La finale da sogno che tutti gli appassionati di tennis vorrebbero vedere si è avvicinata alla realtà mercoledì, quando Carlo Alcaraz ha sconfitto la dodicesima testa di serie Alexander Zverev con una spietata vittoria per 6-3, 6-2, 6-4 in meno di tre ore.

Nella semifinale di venerdì lo spagnolo affronterà la terza testa di serie, Daniil Medvedev (27), un giocatore che ha già battuto in modo convincente in due occasioni in questa stagione.

Dall'altra parte del tabellone, la seconda testa di serie Novak Djokovic - che al termine del torneo prenderà il posto di Alcaraz come numero uno del mondo - affronterà il debuttante americano Ben Shelton (20), la grande sorpresa del torneo.

Stando alla situazione attuale, la finale del singolare maschile di domenica all'Arthur Ashe Stadium sembra destinata a riproporre la nascente rivalità tra Alcaraz e Djokovic, due mesi dopo la classica finale di Wimbledon vinta da Alcaraz in cinque set.

Ne è convinto un esausto Zverev dopo la sconfitta di mercoledì contro Alcaraz. Secondo Zverev, la coppia è semplicemente di un altro livello rispetto al resto del tennis maschile.

"Ho giocato contro Novak a Cincinnati, ho giocato contro Carlos qui", ha detto Zverev. "Penso che siano molto, molto simili dal punto di vista del livello di gioco".

"Ci sono cose che Novak fa meglio; ci sono cose che Carlos fa meglio. Al momento sono a un livello tutto loro. Gli altri devono recuperare".

Medvedev, che ha dimostrato grande resistenza superando il caldo feroce di mercoledì per sconfiggere Andrey Rublev in tre set, dice che Alcaraz gli chiederà di alzare il suo livello di gioco a un altro livello.

"Sono uno che combatte molto, quindi voglio cercare di essere migliore e devo essere al 100% per cercare di batterlo", ha detto il russo.

Le parole di Alcaraz e  Medvedev

Medvedev non si fa illusioni sulla difficoltà del compito che lo attende nell'affrontare un giocatore che combina una varietà mozzafiato di colpi con la potenza più assoluta.

"Ciò che lo rende difficile è che ha tutti i colpi", ha detto Medvedev di Alcaraz. "Ha una potenza extra rispetto agli altri giocatori".

Tuttavia Medvedev, che due anni fa ha notoriamente sconfitto Djokovic nella finale degli US Open per negare al serbo il tanto agognato Grande Slam, sa bene che le sconfitte possono accadere.

"Nel tennis si possono sempre battere i giocatori" , ha detto Medvedev. "C'è gente che ha battuto Novak. C'è persino chi ha battuto Rafa (Nadal) sulla terra battuta, il che è quasi impossibile, ma alcuni giocatori ci riescono".

Alcaraz ammette che sarebbe "fantastico giocare una finale contro Novak qui a New York", ma si concentra sull'appuntamento di venerdì con Medvedev.

Alcaraz ritiene di essere ora un giocatore più forte rispetto all'adolescente che un anno fa ha conquistato il suo primo titolo del Grande Slam agli US Open.

"Ora sono più maturo", ha detto Alcaraz. "Sono cresciuto molto rispetto all'anno scorso. L'anno scorso stavo affrontando la mia prima semifinale di un Grande Slam. Ora sto affrontando la quarta".

"Sento di essere un giocatore completamente diverso. Gestisco meglio la pressione in questo tipo di momenti. Sento di essere una persona e un giocatore diverso".

Le parole di Djokovic e Shelton

Mentre Alcaraz ritiene di essere migliorato, Djokovic è rimasto quello di sempre, formidabile a New York, spinto da un'implacabile fame di successo in quello che è sicuramente il crepuscolo della sua carriera di giocatore.

"Le cose sono diverse a 36 anni", ha detto Djokovic alla vigilia del torneo. "Devo essere più riconoscente, trattando ogni Grande Slam come se fosse l'ultimo".

Con l'eliminazione nei quarti di finale della nona testa di serie americana Taylor Fritz, Djokovic ha raggiunto l'incredibile traguardo della 47ª semifinale di un Grande Slam, superando Roger Federer nel record assoluto di vittorie maschili. Nelle sue ultime 27 semifinali del Grande Slam, Djokovic ha perso solo due volte.

Nonostante i pronostici siano a suo sfavore, Shelton ritiene di poter portare un elemento di sorpresa in quello che sarà il suo primo incontro con Djokovic.

"Ogni volta che affronti qualcuno per la prima volta e qualcuno che si è trovato in questa situazione tante volte e ne è uscito vittorioso tante volte, questo è nella tua testa", ha detto Shelton. "Sai quanto sia solido come una roccia, quanto sia forte mentalmente e quanto sia forte fisicamente".

"Penso anche che sia un vantaggio per il mio stile di gioco giocare contro qualcuno che non mi ha mai affrontato prima".

"Cercherò sicuramente di portare in campo qualcosa di diverso e spero di essere dirompente venerdì".