Rafael Nadal non è uno dei favoriti per il titolo agli Open di Francia 2024. Per una volta, esperti, bookmaker e tifosi sono tutti d'accordo su questo punto.

A seguito di un grave infortunio all'anca, la sua carriera sta gradualmente volgendo al termine. Un tempo l'atletismo di Nadal era il suo più grande punto di forza, ma il corpo del 37enne spagnolo ha messo i bastoni tra le ruote.

Non è ancora stato stabilito se la sua incredibile carriera si concluderà effettivamente alla fine dell'anno. "C'è una grande, grande possibilità che questa sia la mia ultima volta al Roland Garros, ma se volete che vi dica che è al 100%, non lo farò", ha detto Nadal prima dell'attesissimo duello di primo turno contro Alexander Zverev.

Anche se Zverev ha recentemente vinto il titolo al prestigioso Masters di Roma ed è il favorito per il suo match di apertura, il suo rispetto per il re della terra battuta è immenso."Nella mia testa, devo giocare contro il primo Rafa", ha detto l'asso tedesco del tennis, spiegando il suo approccio:"Presumo che giocherà il suo miglior tennis".

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Incredibile record agli Open di Francia

La collezione di trofei di Rafael Nadal è impressionante: 92 titoli del Tour ATP, 22 titoli del Grande Slam, di cui 14 al Roland Garros, un totale di 209 settimane al numero uno della classifica mondiale: Sono cifre da capogiro.

Il veterano ha una percentuale di vittorie del 91,2% sulla terra battuta. Ha subito solo tre sconfitte al Roland Garros, a fronte di 112 vittorie. Nadal è/era considerato quasi invincibile soprattutto sul leggendario Court Philippe-Chatrier.

Molti professionisti di alto livello lo hanno già sperimentato. Novak Djokovic, ad esempio, è stato uno dei suoi più grandi avversari negli ultimi anni. Nel 2021, agli Open di Francia, gli ha inflitto la sua ultima sconfitta in semifinale.

In un'intervista a "The Athletic", il serbo ha cercato di descrivere a parole il fenomeno Rafa. Sul grande campo centrale di Parigi, Nadal è"come un muro". A Nadal"piace stare abbastanza indietro per rispondere. A volte, quando è davvero in zona e in ritmo e non commette molti errori, si ha la sensazione che sia intoccabile".

Una sensazione ingannevole

Secondo Casper Ruud, quasi nessun altro professionista è in grado di"leggere il gioco" come Nadal. E anche Zverev - che finora ha vinto solo una volta in sei duelli sulla terra rossa - è entusiasta di questo.

Sul Philippe-Chatrier, il maiorchino diventa improvvisamente un altro giocatore. Il campo enorme rende "più difficile realizzare un vincente" perché Nadal riesce a raggiungere anche le palle più impossibili con il suo"gioco di gambe e la sua velocità di piedi":"In qualche modo hai la sensazione di vincere, ma alla fine perdi comunque".

Stefanos Tsitsipas ha citato esplicitamente Nadal come modello di riferimento dopo aver vinto il torneo Masters di Monte-Carlo qualche settimana fa:"Devo a lui molti dei grandi tornei su terra battuta che ho vinto", ha detto il greco:"Il suo gioco è una fonte di ispirazione per tutti i giocatori che cercano di emulare le sue migliori qualità sulla terra battuta".

Un dritto incredibile

Negli ultimi anni sono stati cantati decine di altri inni di lode per Rafael Nadal. La sua eccezionale fisicità è stata sempre al centro dell'attenzione.

Un'altra arma ha fatto guadagnare a Nadal un posto fisso nei libri di testo del tennis mondiale: il suo straordinario dritto. Il suo topspin di dritto raggiunge quasi 5.000 giri al minuto. Anche 3.000 giri sono considerati un valore eccezionale nel Tour ATP.

La sua posizione di presa è estrema, con l'interno della mano quasi completamente sotto la presa. La sua tecnica viene spesso definita nei video didattici come il "movimento del tergicristallo". Il busto, le gambe e, non da ultimo, la racchetta compiono un forte movimento rotatorio.

La racchetta è diretta verso il punto d'arrivo. La tecnica di Nadal gli dà un vantaggio fondamentale con le palle alte, ma quando i colpi arrivano piatti, il suo stile richiede la massima precisione.

Ai giocatori dilettanti si consiglia vivamente di non imitare questa tecnica: ogni dettaglio deve essere giusto per avere successo.

Non solo tennis: una vera superstar

Nadal non è un giocatore completo. Per molto tempo, il suo rovescio e il suo servizio sono stati considerati le sue maggiori debolezze. Inoltre, non si è mai sentito completamente a suo agio a rete.

Tuttavia, non c'è dubbio che sia uno dei giocatori più vincenti e influenti di tutti i tempi. Ridurre l'influenza di Nadal ai suoi titoli o al suo spettacolare dritto non renderebbe giustizia alla sua carriera.

Anche il suo carattere è unico. Il 37enne è diventato da tempo un'icona la cui influenza e il cui rilievo vanno ben oltre la scena del tennis. Non tutti amano lo stile di gioco di Nadal, che lascia spazio alle critiche, ma anche i più grandi dubbiosi hanno grande rispetto per la sua incredibile carriera.

Questo lo si deve alla sua incredibile ambizione negli allenamenti e al suo atteggiamento sempre con i piedi per terra. Gli scoppi d'ira, le sfuriate contro l'arbitro e il nervosismo non fanno parte del suo repertorio.

Non è quindi un caso che sabato migliaia di fan abbiano assistito alla sua sessione di allenamento pubblica con Holger Rune.

Il rivale perfetto

Questo lo accomuna a uno dei suoi più grandi rivali: Roger Federer. La rivalità con lo svizzero ha caratterizzato l'inizio del XXI secolo. Tra il 2005 e il 2010, su un totale di 20 titoli del Grande Slam, solo tre non sono andati a Nadal o a Federer.

Nonostante la concorrenza, Federer apprezza le doti umane del re della terra battuta. Quando ha chiuso la sua carriera nel 2022, il duo ha gareggiato insieme in doppio alla Laver Cup di Londra."Ha dimostrato ancora una volta quanto siamo importanti l'uno per l'altro e quanto rispetto abbiamo l'uno per l'altro", ha spiegato Federer all'epoca.

E in una campagna pubblicitaria pubblicata di recente dallo stilista Louis Vuitton, è emerso chiaramente ciò che Rafael Nadal e Federer hanno rappresentato per lo sport.