Novak Djokovic, la cui ultima sconfitta al primo turno in uno Slam risaliva agli Australian Open 2006, era avanti di due set a uno e di un break nel quarto set contro Mariano Navone.
Tuttavia, non è riuscito a chiudere la partita contro il numero 49 del mondo, che ha vinto 11 degli ultimi 12 turni di servizio completando la sorpresa.
Il 39enne ha vomitato a metà partita ed è stato limitato da problemi alla schiena e alla spalla che hanno condizionato il suo servizio nel finale.
Le parole dei due sfidanti
"Era evidente che in campo mi sentivo malissimo", ha dichiarato Djokovic, in lacrime al termine dell’incontro. "È qualcosa che purtroppo mi porto dietro praticamente in ogni partita di questa stagione. Vomito, rigetto, è un problema serio. Poi tutto il mio corpo inizia a cedere, praticamente crampi e dolore".
"Sì, alla fine la schiena ha ceduto, così come la spalla. Non sono riuscito a chiudere. Ero avanti di un break nel quarto, ma ho faticato dal quarto game in poi. Ancora una volta, non voglio togliere nulla alla sua vittoria. Complimenti a lui. È un bravo ragazzo, un combattente. Ma io non mi sono divertito."
Navone si è goduto la vittoria più importante della sua carriera ed è rimasto sbalordito per aver battuto quello che considera il più grande di tutti i tempi.
"Cinque set, contro il GOAT, non è qualcosa che capita tutti i giorni. Sono molto felice", ha detto Navone in campo.
"Significa molto per me. È un sogno che si avvera. Ora devo recuperare. È quasi mezzanotte. Dobbiamo andare a dormire."
Successivamente ha dichiarato a ESPN che stava ancora cercando di realizzare quanto aveva appena fatto: "Ci vorrà un po’ prima che l’adrenalina si abbassi", ha aggiunto Navone. "Ho appena preso in mano il telefono e non smette di squillare. Immagino che a casa ci sia un bel trambusto."
Lacrime di rabbia e impotenza
Djokovic era arrivato al suo 20° Slam con dubbi sulla forma e sulla condizione fisica dopo la sconfitta contro Thiago Agustin Tirante all’esordio a Cincinnati due settimane fa.
Il primo set è andato a Navone, che ha mantenuto i nervi saldi nel tie-break. Entrambi i giocatori si sono strappati il servizio una volta, con Djokovic che aveva anche conquistato un mini-break nel tie-break. Tuttavia, l’argentino ha vinto gli ultimi due punti aggiudicandosi il primo set in 75 minuti.
Djokovic, testa di serie numero quattro del torneo, ha reagito vincendo i due set successivi. Ha strappato il servizio a Navone nel penultimo game di entrambi i set, portandosi avanti due set a uno.
Djokovic ha faticato nel terzo set, vomitando in un paio di occasioni mentre era in difficoltà in campo. Dopo essere passato avanti 2-1 nel quarto set, non è riuscito a mantenere il livello necessario per chiudere la partita.
Navone ha subito controbreakkato il serbo, poi ha vinto i successivi quattro giochi forzando il quinto set. Persi i primi tre giochi del set decisivo, Djokovic si è asciugato le lacrime dagli occhi mentre vinceva quello che sarebbe stato il suo ultimo gioco prima che l’avversario chiudesse la partita.
Ora Berrettini o Wawrinka
Grazie a questo risultato, Navone affronterà il vincitore tra Matteo Berrettini e Stan Wawrinka nel prossimo turno. Per Djokovic, autore di 70 errori non forzati nel match, la sconfitta rappresenta la sua eliminazione più precoce di sempre a Flushing Meadows. Chiuderà l’anno senza titoli Slam per il terzo anno consecutivo.
Dalla sua prima vittoria in uno Slam nel 2008, non era mai rimasto più di due anni consecutivi senza conquistare un titolo Slam.
"Non volevo arrendermi né nel quarto né nel quinto", ha detto Djokovic quando gli è stato chiesto se avesse pensato di ritirarsi. "Volevo finire la partita."
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