La medaglia sarà venduta all'asta questo domani a New York da Christie's, che la valuta tra i 400 e i 600 mila dollari e presumibilmente provocherà un'ondata di interesse da parte dei collezionisti, disposti a spendere milioni pur di acquistare ricordi di momenti leggendari dello sport.
"Ho 77 anni (...) mi sono divertito (...) ed è arrivato il momento di passare (la medaglia) a qualcuno che apprezzi l'impresa sportiva", compiuta il 18 ottobre 1968 allo Stadio Universitario Olimpico di Città del Messico, ha dichiarato Bob Beamon all'AFP, quando gli è stato chiesto perché si stesse separando dal prestigioso riconoscimento.
"Quest'asta è stata un modo eccellente per mettere in mostra la medaglia, ma anche per preservarne la memoria", ha aggiunto, immaginando che l'acquirente, sia esso un collezionista o un'istituzione, voglia "esporla" in vista delle Olimpiadi di Parigi.
"Un giorno straordinario
Bob Beamon ricorda il 18 ottobre come "un giorno straordinario". Arrivato in finale all'ultimo minuto, dopo due difficili prove di qualificazione, l'atleta ci teneva particolarmente a convalidare il suo primo salto evitando di mancare la tavola o l'atterraggio. "Con mia grande sorpresa, non è stato solo un salto (riuscito), ma un momento incredibile e storico", ricorda. "Tutto era perfetto, il vento era perfetto, il tempo era perfetto".
Con 8,90 metri, il record del mondo fu infranto di 55 cm, e solo ai Campionati del Mondo del 1991 a Tokyo, e al leggendario duello tra Mike Powell e Carl Lewis, il salto di Powell di 8,95 fu ancora migliore. Ma 55 anni e 13 Olimpiadi estive dopo, Bob Beamon detiene ancora il record olimpico di salto in lungo.
Se Messico 68 passò alla storia, fu soprattutto per le azioni dei velocisti americani Tommie Smith e John Carlos, banditi a vita dalle Olimpiadi dopo aver alzato il pugno guantato di nero sul podio dei 200 metri per protestare contro la discriminazione degli afroamericani negli Stati Uniti.
Il giorno successivo, Bob Beamon salì sul podio con i calzini neri visibilmente tirati, e anche lui alzò il pugno in un gesto simile.
Oggi è la ritrovata passione per la musica a entusiasmarlo. Bob Beamon è tornato a suonare la batteria e le percussioni, che aveva abbandonato quando era adolescente, "perché lo sport veniva prima di ogni altra cosa". Nato nel Queens, a New York, Robert Beamon aveva meno di un anno quando sua madre morì di tubercolosi e non conobbe mai suo padre.
"La mia fortuna", dice oggi, "è che ho registrato un album con un gruppo jazz, funk e hip-hop chiamato Stix Bones and the Bone Squad. E mi sto divertendo molto". Titolo dell'album: Olimpik Soul.