Shai Gilgeous-Alexander, attuale MVP NBA e finalista anche per il premio di quest’anno, ha segnato 15 tiri su 18 dal campo, stabilendo il suo massimo in carriera nei playoff.
"Ho solo cercato di lasciare che la partita venisse a me, sfruttando i miei compagni come armi," ha dichiarato Gilgeous-Alexander a NBC dopo che i campioni in carica Thunder si sono portati a una sola vittoria dall’accesso alle semifinali della Western Conference.
"So che proveranno a mettermi in difficoltà, a farmi giocare in mezzo alla difesa," ha aggiunto Gilgeous-Alexander, che ha segnato 11 tiri liberi su 12 tentativi. "I ragazzi sono stati bravissimi a giocare fuori da questi schemi stasera... siamo sembrati davvero in forma."
Gilgeous-Alexander ha segnato i suoi primi nove tiri prima di sbagliare a metà del terzo quarto. Ha poi raccolto il rimbalzo dopo l’errore da tre punti e ha segnato subito dopo dalla media distanza.
Dillon Brooks ha messo a referto 33 punti per i Suns, che erano partiti forte con nove punti di vantaggio e hanno tenuto testa nel secondo quarto, ma non sono riusciti a fermare Gilgeous-Alexander nel finale.
"Abbiamo semplicemente continuato a crederci," ha detto Gilgeous-Alexander. "Siamo stati bravi a restare fedeli alla nostra identità, nonostante le difficoltà, il pubblico e una squadra davvero forte in trasferta."
Ajay Mitchell ha segnato 15 punti, mentre Alex Caruso ne ha aggiunti 13 dalla panchina per i Thunder, che puntano a diventare i primi a vincere due titoli consecutivi dai tempi dei Golden State nel 2017 e 2018.
Lunedì a Phoenix proveranno a chiudere la serie sul 4-0, ben sapendo che nessuna squadra NBA è mai riuscita a rimontare da uno 0-3 nei playoff.
Scatto Minnesota
I Minnesota Timberwolves, invece, si portano sul 3-1 sui Denver Nuggets dopo una performance di rilievo che li ha visti vincere 112-96. Tra i padroni di casa spicca la prova di Dosunmu, autore di 43 punti, il suo massimo in carriera, e capace di sopperire agli infortuni di Anthony Edwards e Donte DiVincenzo.
Dosunmu ha realizzato 13 tiri su 17, con un perfetto 5 su 5 da tre punti e tutti i 12 tiri liberi, giocando per 42 minuti, il suo massimo stagionale. Si è trattato, inoltre, della migliore prestazione di un giocatore subentrato dalla panchina dai tempi in cui Fred Brown segnò 45 punti partendo dalla panchina per Seattle nella sconfitta per 116-111 contro Phoenix il 15 aprile 1976.
La partita si è conclusa con l'espulsione di Nikola Jokic dei Denver Nuggets e di Julius Randle dei Minnesota Timberwolves, dopo che il serbo si era infuriato per un layup ininfluente di Jaden McDaniels a 2,1 secondi dalla fine e ha affrontato l'ala dei Wolves vicino alla panchina.
Jamal Murray ha guidato Denver con 30 punti, mentre il balcanico ha sommato 24 punti, 15 rimbalzi e 9 assist. I Nuggets hanno tirato con un misero 6 su 27 da tre punti. Adesso i Wolves potranno chiudere la serie in Gara 5 lunedì sera a Denver.