Il 20enne italiano ha portato la sua Mercedes al 16° podio stagionale, mostrando una combinazione di audacia e professionalità che non lasciava trasparire la sua giovane età in una gara combattutissima, caratterizzata da due Safety Car e da una sospensione con bandiera rossa.
"Grazie mille, ce l'abbiamo fatta", ha detto tra le lacrime via radio nel giro di rientro, mentre il suo stimato ingegnere di pista Peter Bonnington gli ricordava che era stato "un piacere condividere questo viaggio con te, ma questo è solo il primo capitolo".
Kimi Antonelli ha presto ritrovato la calma e, dopo aver ringraziato la sua famiglia e la Mercedes, ha aggiunto: "Ce l'abbiamo fatta. Sono davvero grato per questo momento, che ricorderò per tutta la vita. Non ho parole, sto ancora cercando di elaborare quello che è successo.
"È stata una stagione incredibile e condividere il podio con Max e Lewis è davvero incredibile. Questo fine settimana ero più teso, ma sono felicissimo che ce l'abbiamo fatta."
A 20 anni e 68 giorni, è diventato il più giovane campione di sempre, con oltre tre anni di margine sul quattro volte campione Sebastian Vettel, oltre a essere il primo italiano dal titolo conquistato da Alberto Ascari con la Ferrari nel 1953.
In una gara divisa in due dalla pausa di 45 minuti dovuta al violento incidente di Valtteri Bottas con la sua Cadillac, il quattro volte campione della Red Bull ha preceduto di 0,799 secondi il sette volte campione Hamilton sulla Ferrari. Antonelli ha chiuso terzo, a 3,207 secondi.
Per Verstappen si tratta della sesta vittoria in Messico, un record, della terza stagionale e della 74ª in carriera.
Charles Leclerc è arrivato quarto con la seconda Ferrari, dopo aver alimentato per tutta la gara la tensione all'interno della squadra con il contatto al primo giro con il compagno Hamilton, partito dalla pole.
"Credo che oggi avessimo il passo per vincere, ma non era destino. Ne parleremo a porte chiuse e capiremo cosa possiamo fare dietro le quinte", ha detto un Hamilton visibilmente irritato.
"Dobbiamo avere dei colloqui seri lontano dai riflettori."
Il campione del mondo uscente Lando Norris ha chiuso quinto con la sua McLaren, mentre il compagno di squadra di Antonelli alla Mercedes, George Russell, è arrivato sesto. Per avere una qualsiasi possibilità di fermare la corsa al titolo dell'italiano, Russell avrebbe dovuto vincere la gara.
Alle loro spalle hanno tagliato il traguardo Oscar Piastri sulla seconda McLaren, Franco Colapinto dell'Alpine, Liam Lawson sulla Racing Bull e Pierre Gasly sulla seconda Alpine.
"La prima partenza ha deciso la mia gara", ha detto Verstappen, risalito dalla quinta alla seconda posizione nel corso del primo giro. "Ci mancava un po' di ritmo, ma ho resistito e alla fine sudavo freddo per tenere Lewis alle spalle."
Hamilton è scattato bene dalla sua 105ª pole position, record assoluto, e ha mantenuto il comando lungo il rettilineo di 800 metri verso Curva 1, mentre Russell faticava a contenere Leclerc e un incontenibile Verstappen.
Il monegasco aveva chiaramente messo da parte la lealtà verso la squadra e ha attaccato di nuovo all'ingresso di Curva 4, uscendo di pista e prendendo il comando. Un Hamilton incredulo è stato poi superato da Verstappen, mentre Antonelli, partito quinto, ha scavalcato Russell portandosi al quarto posto.
Nel caos del primo giro, Isack Hadjar è andato in testacoda dopo un contatto con Russell, precipitando all'ultimo posto. Nel frattempo, Hamilton ha comunicato via radio alla Ferrari di essere stato "spinto fuori dal mio stesso compagno di squadra".
I commissari hanno preso nota dell'episodio e al 13° giro hanno annunciato una penalità di cinque secondi per Leclerc, che aveva tratto vantaggio dalla manovra, e di 10 secondi per Russell, ritenuto responsabile della collisione.
Leclerc ha costruito un vantaggio di 2,5 secondi entro il 10° giro, dopo un intervento iniziale della Virtual Safety Car in seguito al ritiro di entrambe le Aston Martin. Lance Stroll aveva parcheggiato la sua vettura a Curva 5.
Per la Ferrari è diventata una telenovela ad alta velocità: Leclerc si è fermato ai box, su ordine della squadra, al 27° giro, seguito da Verstappen, che lo ha superato nella corsia dei box mentre scontava la penalità. Hamilton è tornato al comando, ma solo per un giro prima di rientrare ai box.
Antonelli si è fermato ai box al 43° giro ed è scivolato al quarto posto, mentre Bottas, sulla Cadillac, è andato a sbattere dopo un cedimento delle sospensioni a Curva 1. È stata quindi mandata in pista la Safety Car, prima che la gara venisse interrotta con la bandiera rossa.
Dopo la pausa, lo sprint finale di 25 giri con gomme soft è ripartito con Hamilton, riportato al terzo posto davanti al campione in pectore, che ha superato Leclerc mentre il pilota della Ferrari bloccava le ruote.
Antonelli ha mantenuto la terza posizione mentre Hamilton continuava a mettere pressione a Verstappen. È stato del tutto appropriato che il giovane italiano, in lacrime al traguardo, venisse accompagnato all'arrivo da due dei più grandi piloti di sempre, con 11 titoli mondiali in totale.