La lotta in testa è stata ancora una volta inesistente dall'inizio delle qualifiche fino alla fine della gara, ma il dramma fuori pista della Red Bull e lo straordinario debutto di Oliver Bearman hanno fatto sì che il weekend di Gedda non fosse del tutto privo di emozioni.
Ecco le mie considerazioni sul Gran Premio dell'Arabia Saudita.
La battaglia dei tori si avvicina al punto di rottura
La Red Bull può anche privare la Formula 1 di sorprese in pista con il suo dominio, ma sta facendo l'esatto contrario lontano dal circuito, con la sua guerra civile che ha imperversato durante il fine settimana.
Prima dell'arrivo in Arabia Saudita, era stato ampiamente riferito che Max Verstappen era fermamente schierato con la parte austriaca dell'azienda nella disputa con Christian Horner e l'azionista di maggioranza Chalerm Yoovidhya. Ne abbiamo avuto una chiara conferma nel fine settimana, quando l'olandese è stato interpellato sulle notizie relative alla sospensione dell'influente consigliere austriaco Helmut Marko.
"La mia lealtà nei suoi confronti è molto grande, e ho sempre espresso a tutti i membri della squadra, a tutti i vertici, che lui è una parte importante nel mio processo decisionale per il futuro", ha detto. "È molto importante che rimanga. Sento che se un pilastro così importante viene a mancare, e l'ho detto alla squadra, non è un bene neanche per la mia situazione".
È stata una risposta che ha parlato chiaro. Verstappen ha rifiutato di sostenere pubblicamente Horner per settimane, ma ha appoggiato pienamente Marko senza esitazioni, dicendo di fatto alla sua squadra di fronte al mondo che o restano entrambi o se ne vanno entrambi, ed è una dichiarazione che potrebbe portare alla fine della saga che ha dominato lo sport.
Poco dopo le parole di Verstappen, Marko ha dichiarato che sarebbe rimasto a casa dopo un incontro con l'amministratore delegato Oliver Mintzlaff, e ora si dice che Yoovidhya smetterà finalmente di proteggere Horner e gli permetterà di essere rimosso dalla squadra prima della prossima gara in Australia.
Resta da vedere se ciò sia vero o meno, ma ho l'impressione che la Red Bull dovrà davvero sollevare Horner dai suoi compiti se vuole tenere Verstappen, e in fretta. Dopotutto, è ormai ovvio che il campione in carica resterà solo se resterà Marko, il quale ha dichiarato che "le cose devono calmarsi" se vuole portare a termine il suo contratto.
Bearman ha fatto un debutto folgorante
Il protagonista del weekend in pista è stato senza dubbio Oliver Bearman, chiamato all'ultimo momento dalla Ferrari dopo la diagnosi di appendicite a Carlos Sainz, che ha superato ogni ragionevole aspettativa.
Con una sola sessione di prove il diciottenne ha mancato la Q3 per un soffio, per poi partire con costanza il giorno della gara, entrando nella top 10. Poi non ha sbagliato un colpo, dimostrando un ottimo passo per risalire fino al settimo posto, prima di tenere a bada Lewis Hamilton e Lando Norris nelle fasi finali per rimanere lì.
Guidare la prima gara di Formula 1 con un'auto che non si è mai guidata con un giorno di preavviso è scoraggiante, ma è impossibile esprimere a parole quanto lo sia quando quell'auto è una Ferrari. Non solo evitare di commettere errori sotto una tale pressione, ma essere anche veloce - il distacco tra lui e il compagno di squadra Charles Leclerc è stato costantemente inferiore a quello tra Verstappen e Sergio Perez della Red Bull - è a dir poco incredibile.
In questa stagione di Formula 2 si parlava solo del diciassettenne Kimi Antonelli, che potrebbe sostituire Hamilton alla Mercedes nella prossima stagione, ma Bearman, con la sua prestazione in Arabia Saudita, ha fatto capire di essere una stella in divenire, che senza dubbio arriverà sulla griglia di partenza della F1 prima o poi.
Forse non ci sarà spazio in Ferrari fino al ritiro di Hamilton, ma la scuderia italiana farà di tutto per fargli trovare un posto in un'altra squadra prima di allora, in vista di una futura promozione. Un passaggio alla Haas sembra particolarmente probabile, vista la collaborazione con la Scuderia, per la quale ha già effettuato dei test.
Probabilmente non vedremo molto Bearman in questa stagione, al di fuori dei test e forse di qualche sessione di prove, ma sembra quasi certo che diventerà un pilastro di questo sport negli anni a venire.
Un enorme passo avanti per Haas
Se qualche mese fa aveste offerto a Bearman la possibilità di guidare per la Haas nel 2025, probabilmente non sarebbe stato troppo entusiasta. Tuttavia, a due gare dall'inizio della stagione, le cose si stanno già mettendo bene per il team americano. Ci si aspettava che rimanesse il fanalino di coda della griglia, dopo aver perso il team principal Guenther Steiner e il direttore tecnico Simone Resta in una caotica pausa invernale, ma sembra che abbia fatto un passo avanti maggiore di tutti i suoi nove concorrenti.
La Haas ha tratto molti vantaggi dalla prima gara, in cui Nico Hulkenberg si è qualificato al 10° posto e Kevin Magnussen ha concluso all'11°. In Arabia Saudita si è avuta la conferma che i due piloti veterani hanno avuto a disposizione una vettura da corsa davvero forte e hanno lavorato insieme per regalare alla squadra il primo punto della stagione.
Entrambi i piloti sono entrati in Q2 senza troppi problemi e hanno avuto il passo per essere coinvolti nella battaglia fin dall'inizio della gara. Inizialmente non erano abbastanza veloci per lottare per un posto nella top 10, ma una combinazione di altri ritiri e un'eccellente strategia, con Magnussen che si è difeso valorosamente per tenere dietro quelli che gli stavano dietro e permettere a Hulkenberg di rientrare ai box davanti a loro, ha assicurato al tedesco un prezioso decimo posto finale.
L'aspetto più incoraggiante per il nuovo team boss Ayao Komatsu sarà il fatto che Hulkenberg sia stato in grado di andare a lungo con il primo set di pneumatici, dato che la tendenza della vettura a bruciare rapidamente la gomma è stata il suo tallone d'Achille negli ultimi anni. È un problema che ha impedito a entrambi i piloti di convertire un buon ritmo in punti importanti.
Con questo problema apparentemente risolto, la Haas sembra ora avere la sesta vettura più veloce sulla griglia di partenza e, grazie a un forte motore Ferrari e a due piloti affidabili, dovrebbe essere in grado di ottenere regolarmente i primi dieci posti fino a quando i suoi concorrenti non inizieranno a introdurre aggiornamenti significativi.
Una tale rinascita avrebbe un grande impatto sullo sport, fornendo alla Ferrari un posto ideale per i suoi giovani piloti come Bearman - cosa che sembrava dovesse mancare con l'acquisizione della Sauber da parte dell'Audi - e mettendo fine alle voci di un possibile acquisto della squadra da parte di Andretti, che avrebbe preso il loro posto.
Significherebbe anche che Hulkenberg, indubbiamente uno dei piloti più veloci della griglia, avrebbe finalmente una macchina che gli consente di mostrare nuovamente ciò che è in grado di fare nelle gare. Questo potrebbe avere grosse ripercussioni, visto che nei prossimi mesi potrebbero liberarsi alcuni dei posti più importanti del 2025.
