Se ne parlava già prima dell’inizio degli US Open, ormai era quasi una certezza: Elena Rybakina era vicinissima a diventare la nuova n°1 al mondo nel ranking WTA.
Ma per riuscirci, la kazaka doveva superare una vera rivelazione: Qinwen Zheng, arrivata dalle qualificazioni e in piena rinascita, come aveva dimostrato la sua vittoria su Iga Świątek negli ottavi di finale.
La posta in palio avrebbe bloccato il gioco, come si dice spesso nel calcio? In avvio di partita, la cinese era semplicemente impeccabile al servizio, mentre la sua avversaria sembrava contratta.
Rybakina non si risparmiava nei colpi, ma la sua prima palla era chiaramente poco incisiva e veniva spesso messa sotto pressione nei propri turni di battuta.
La nuova regina
Il break sembrava inevitabile, ed è arrivato nel momento migliore. Sul 4-3, Qinwen Zheng si è procurata due palle break sfruttando la seconda.
Ha servito così per il set, e per la prima volta entrambe le giocatrici hanno espresso il loro massimo livello contemporaneamente. Un bellissimo duello durato oltre dieci minuti, in cui Rybakina ha avuto la possibilità di ribaltare la situazione, prima di cedere alla fine.
Ma il seguito è stato completamente diverso. Se ci si aspettava una reazione da parte della kazaka, nessuno pensava che la cinese avrebbe avuto un calo così netto.
Rimonta fulminea
Il secondo set è stato a senso unico: appena Qinwen Zheng ha perso per la prima volta il servizio, è letteralmente sparita dal campo, mentre la sua avversaria non ha avuto alcuna pietà. E si è avvicinata a un solo set dal trono.
Non era affatto chiaro se la cinese sarebbe riuscita a reagire. Lo ha dimostrato, soprattutto salvando una palla break fondamentale sul 2-2 per restare avanti in questo set decisivo.
Il tennis di Zheng stava iniziando ad addormentare Rybakina, che però si è risvegliata proprio quando era con le spalle al muro: su una palla break sul 4-3, in cui ha costretto l’avversaria all’errore con una coraggiosa discesa a rete.
Subito dopo, ha avuto quattro palle break e, sulla quarta, la cinese ha ceduto il servizio con un doppio fallo. Il più era fatto: la kazaka ha chiuso da padrona al servizio e si è imposta infine 3-6, 6-1, 6-4.
Per la prima volta in carriera è in semifinale agli US Open, ma non è questo il dato più importante: lunedì sarà la 30ª n°1 mondiale della storia.
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