Sono state necessarie tre ore e 28 minuti di battaglia a Novak Djokovic per avere la meglio sul N. 74 francese Valentin Royer al secondo turno del Roland Garros, superandolo 6-3, 6-2, 6-7(7), 6-3 sul Court Philippe Chatrier.
Djokovic, vincitore di 24 titoli Major, affronterà ora al terzo turno il giovane talento brasiliano Joao Fonseca oppure il croato Dino Prizmic.
"Ovviamente le sensazioni in campo sono diverse quando vinci," ha dichiarato Djokovic. "È stata una partita in condizioni (meteo) davvero difficili.
"Penso che Valentin meriti un grande applauso per la prestazione di oggi."
"Spero di non dover affrontare altri francesi per il resto del torneo," ha aggiunto con una risata ironica.
Djokovic ha ottenuto il break decisivo nel sesto gioco del primo set, intuendo le intenzioni dell’avversario e spostandosi in anticipo sul lato del rovescio, per poi chiudere il punto a rete con una volée vincente dopo essersi trovato poco prima in difficoltà a metà campo.
L’ex numero uno del mondo ha subito imposto il ritmo anche all’inizio del secondo set, strappando il servizio a Royer e portandosi avanti.
Djokovic ha poi ottenuto un altro break per salire 4-1, chiudendo il set senza mostrare segni di cedimento nonostante il caldo e il tifo di casa a Parigi.
Royer, nato a circa cinque chilometri dal complesso del Roland Garros, ha dato motivo di esultare al pubblico locale annullando per due volte il break di Djokovic e riportando il punteggio in parità sul 3-3 e 4-4 nel terzo set.
Ha poi fatto alzare in piedi il centrale recuperando da 0-3 nel tie-break e portando così la sfida al quarto set.
Djokovic ha iniziato il set con un turno di servizio combattuto, apparendo affaticato sotto il sole del tardo pomeriggio mentre il match si avvicinava alle tre ore di gioco.
Ma il tre volte campione del Roland Garros ha trovato le energie per restare in partita e un recupero in allungo di dritto, da posizione molto laterale oltre il paletto della rete, gli ha strappato un sorriso mentre Royer osservava incredulo la palla schizzare sulla terra appena dentro la linea di fondo.
Quel lampo di classe è bastato a Djokovic per ritrovare energie: ha strappato il servizio per il 3-1 nel game successivo e ha poi chiuso la partita, conquistando un posto tra gli ultimi 32.