Una notte magica, arrivata al termine di un lunghissimo viaggio iniziato idealmente tra le delusioni del 2018 e coronato sul campo con il premio di MVP.
L'Argentina vola alla fase a eliminazione diretta a punteggio pieno, trascinata da un gruppo unito e da un Leo Messi in stato di grazia. Nel post-partita, il migliore in campo ha analizzato il cammino perfetto dell'Albiceleste e le emozioni di un esordio atteso una vita.
Dalle sofferenze al sogno Mondiale
Dopo tanti anni di attesa, tra il Mondiale del 2018 e quello di oggi, è valsa la pena aspettare?
"Sì, credo proprio di sì. Prima o poi il duro lavoro viene ripagato. In tutti questi anni ho vissuto tanti momenti diversi, è stato un percorso lungo. Quello che è successo stasera è stato molto più di quanto avessi immaginato o sognato. Sono davvero grato allo staff tecnico, ai miei compagni e alla mia famiglia".
L'Argentina ha chiuso il girone a punteggio pieno, con otto gol segnati e uno solo subito. È stata la fase a gironi ideale?
"Credo di sì, abbiamo disputato un'ottima prima fase. Sapevamo di affrontare avversari difficili e che non sarebbe stato semplice. È un peccato per l'autogol di oggi, perché avremmo voluto chiudere senza subire reti, ma nel complesso abbiamo fatto molto bene. Adesso, però, inizia la parte più importante del torneo. Dobbiamo voltare pagina e pensare a Capo Verde, che sarà un avversario complicato".
Hai ricevuto il premio di migliore in campo. Cosa rappresenta per te vedere Messi vivere un momento così straordinario?
"Sono davvero felice per lui e per il momento che sta vivendo. Ha segnato sei gol in tre partite, ma la cosa che mi colpisce di più è vedere quanto si stia divertendo. Noi lo sosteniamo da dietro, ma vivere il suo entusiasmo ogni giorno è qualcosa di emozionante e contagioso. Per noi è fondamentale vederlo così e cerchiamo di dare il nostro contributo ogni volta che veniamo chiamati in causa".
Cosa hai provato quando hai saputo che avresti debuttato in un Mondiale?
"Aspettavo questo momento da tantissimo tempo. L'ho sognato mille volte e oggi è stato ancora più bello di quanto avessi immaginato. Sono profondamente grato a tutte le persone che mi hanno accompagnato in questo percorso. La famiglia è il sostegno più importante: soffre nei momenti difficili ed è quella che gioisce di più quando arrivano le soddisfazioni".
Quanto è importante il gruppo in questa Argentina?
"Il gruppo è sempre la nostra forza. Sia chi gioca sia chi resta fuori spinge nella stessa direzione. Ogni volta che indossiamo questa maglia sappiamo cosa rappresenta e tutti sogniamo di farlo. Quando arriva la nostra occasione dobbiamo dare tutto. Anche oggi si è visto che chi entra in campo lo fa con orgoglio e grande impegno. È questa la strada che ci ha portati fin qui".
Che atmosfera si respira nello spogliatoio in vista della fase a eliminazione diretta?
"L'atmosfera è davvero bellissima. Siamo un gruppo molto unito e molto umano. C'è una sana competizione interna che ci rende migliori sia come calciatori sia come persone, e lo abbiamo dimostrato in tutti questi anni. Adesso inizia un torneo completamente diverso: affrontiamo un avversario difficile come Capo Verde, quindi dobbiamo recuperare le energie e prepararci nel migliore dei modi".
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