È passato molto tempo da allora e, come sappiamo, il destino aveva ben altri piani. James Rodríguez è arrivato - dopo il suo momento di gloria - al Real Madrid per 75 milioni di euro, per giocare al fianco di Ronaldo. Il mondo del calcio era ai suoi piedi, ma, con il passare del tempo, il giocatore che oggi ha 34 anni si è allontanato dall’élite mondiale. Ora, al Mondiale, i vecchi amici si ritrovano per una sfida tra Colombia e Portogallo a Miami, nella notte tra sabato e domenica. In palio c’è il primo posto nel girone. E all’orizzonte, un percorso teoricamente più agevole nella fase a eliminazione diretta.
"Cristiano è eccezionale — sia in campo che fuori", ha detto una volta James parlando di Ronaldo: "È un dieci su dieci". Tra il 2014 e il 2017 hanno giocato insieme nei merengues e, all’inizio, tutto andava bene, ma nella terza stagione James ha iniziato a perdere brillantezza. Al Bayern ha vissuto un altro breve periodo in cui ha impressionato, ma mentre Ronaldo consolidava il suo status di leggenda, il colombiano si è perso gradualmente.
James, riserva?
Da sei anni, il capocannoniere del Mondiale 2014 cambia squadra di continuo. James Rodríguez ha giocato in Inghilterra, Qatar, Grecia, Brasile, Spagna, Messico e, più recentemente, si è stabilito a Minneapolis. Ora, nella sua nuova casa, spera di brillare di nuovo nella sua terza e, molto probabilmente, ultima partecipazione a una Coppa del Mondo. "Il tempo passa, ma il sorriso resta", ha detto James prima dell’inizio del torneo.
Neanche Ronaldo è più quello di una volta, ma, nelle giornate giuste, entrambi possono ancora fare la differenza. CR7 con la sua volontà incrollabile e l’istinto da goleador, James con la sua visione di gioco e i suoi passaggi precisi. Anche se non ha più la dinamicità del 2014, l’ex giocatore del FC Porto resta la mente creativa della Colombia. "Ci sono giocatori che, in 20 minuti, fanno più di altri in tutta una partita", ha dichiarato il suo allenatore, Nestor Lorenzo.
Sia Ronaldo che James vogliono chiudere al primo posto nel girone, il che permetterebbe loro di evitare, almeno per il momento, le grandi squadre nella fase a eliminazione diretta. La Colombia, che ha vinto le prime due partite e ha subito un solo gol, ha bisogno solo di un pareggio; il Portogallo deve vincere. E Ronaldo, dopo la sua ultima doppietta, è convinto di poter riuscire nella sfida con il suo vecchio amico: "Ho una fede incrollabile in ciò che faccio e credo che Dio aiuti chi lavora sodo", ha dichiarato.
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