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Quello che si è comprato è stato più un rimpiazzo che un miglioramento, come spesso accade quando sei club sono gestiti da un allenatore che non c’era un anno fa, e tutti fanno acquisti nello stesso viale commerciale ormai chiuso.
Circa il 38 per cento degli affari di questa estate sono stati tra club di Premier League, in aumento rispetto al 30 per cento dell’anno scorso, e tre dei quattro trasferimenti più costosi non hanno mai lasciato il campionato: Enzo Fernandez dal Chelsea al Manchester City, Morgan Rogers dall'Aston Villa al Chelsea, Elliot Anderson dal Nottingham Forest al City.
Solo Bradley Barcola è arrivato dall’estero, e alla fine il motivo sono gli stipendi.
Il girotondo del mercato
Al di fuori dell’Arabia Saudita, quasi nessuno può competere con quanto guadagnano questi giocatori, così Barcellona prende Rodri e Gabriel Jesus a prezzo di saldo, il Trabzonspor prende Mohamed Salah a parametro zero, l’Al Hilal prende Ollie Watkins, e tutti gli altri si scambiano giocatori tra loro. Newcastle vende il suo centrocampo al nord di Londra. Il City vende le riserve agli Spurs sulla costa e un portiere al Leeds. Il Chelsea vende al City e compra dal Villa.
È meno un mercato che una catena di montaggio con 20 fermate, e le cifre salgono in modo confuso ogni volta che un giocatore fa un giro.
Il City probabilmente ha saputo sfruttare meglio di tutti le montagne russe. Enzo Maresca ha convinto i suoi dirigenti a spendere 458 milioni di sterline, un record per un singolo club in una sola finestra, mentre Rodri, John Stones, Bernardo Silva, Savio e Tijjani Reijnders sono partiti.
Invece di cercare un nuovo Rodri, il City ha acquistato le sue funzioni separatamente. Fernandez, pagato 125 milioni di sterline, ha segnato 10 gol e fornito quattro assist in 36 partite la scorsa stagione. Anderson, costato 116 milioni, porta corsa: 112 contrasti, 44 intercetti, 62 dribbling riusciti, 68 passaggi chiave e 56 tiri, l’unico giocatore in Inghilterra ad aver superato quota 40 in tutte e cinque le voci.
Ayyoub Bouaddi, 18 anni e 85 milioni di sterline, vanta già 30 presenze in Ligue 1 e un Mondiale alle spalle. Due partite, due vittorie, primo posto in classifica.
Spurs, rischi costosi
La finestra di mercato del Tottenham sarà fraintesa, perché gli Spurs hanno già perso due volte in Premier League e non hanno ancora punti, ma bisogna guardare cosa stavano cercando di sistemare. Sono arrivati 17esimi la scorsa stagione, a due punti dalla retrocessione e salvi solo all’ultima giornata, dopo aver chiuso al 17° posto anche l’anno prima. Hanno cambiato tre allenatori durante la stagione, con Roberto De Zerbi chiamato a lottare per la salvezza a marzo.
Una rosa così non ha bisogno di piccoli ritocchi. Restare fermi era il vero rischio, e 300 milioni di sterline sembrano la scelta prudente, in parte finanziata da una serie di cessioni che hanno fruttato circa 140 milioni, con il finalista mondiale Cristian Romero passato all'Atletico per 34,2 milioni, Luka Vuskovic al Brighton per 46 milioni senza aver mai giocato una partita ufficiale con gli Spurs, e l’eroe inglese poco celebrato Djed Spence all'Inter per 25,7 milioni.
Diversi acquisti sono più sobri che appariscenti, ma si tratta di una vera rivoluzione. Jan-Paul van Hecke è costato 52 milioni, ha giocato 36 partite di campionato con il Brighton la scorsa stagione e non ha bisogno di presentazioni in un sistema che De Zerbi aveva costruito attorno a lui durante la sua esperienza sulla costa sud.
Mateus Fernandes a 85 milioni sembra una follia per un centrocampista retrocesso per due stagioni di fila con il Southampton e il West Ham, finché non si nota che ha 22 anni, ha giocato titolare in tutte le partite di campionato disponibili tranne quattro da quando è arrivato in Inghilterra, ha segnato cinque gol e fornito cinque assist in una squadra retrocessa, ed è stato valutato come il giocatore più simile sul mercato a Elliot Anderson, che al City è costato 116 milioni.
Tuttavia, il rischio è altrove, ed è reale. Il nuovo Savio è costato agli Spurs fino a 85 milioni, e il City era da tempo disposto a lasciarlo andare. Omar Marmoush arriva in prestito con obbligo di riscatto, ma senza statistiche recenti particolarmente brillanti a sostenerlo.
Mykhailo Mudryk è una scommessa su un esterno appena rientrato da una squalifica per doping di 20 mesi, e le due sconfitte iniziali suggeriscono che dieci nuovi giocatori che si conoscono a malapena abbiano creato un’atmosfera sociale simile a una prima festa scolastica imbarazzante.
Resta il fatto che un club a due punti dalla Championship a maggio, con soldi da spendere grazie a Beyoncé, non dovrebbe preoccuparsi se il mercato diventa improvvisamente più razionale proprio ora.
Newcastle, situazione meno grave di quanto sembri
Il Newcastle ha superato un’estate pericolosa senza mai sembrare davvero a suo agio, anche se i dettagli sono più clementi dei titoli dei giornali.
Eddie Howe è andato via, Matthias Jaissle è arrivato, e la spina dorsale della squadra è crollata più di due serate di fila: Bruno Guimaraes all'Arsenal per 75 milioni, Sandro Tonali agli Spurs per 100 milioni, Anthony Gordon al Barcellona per 69,3 milioni. Perdite pesanti sulla carta, ma guardando le statistiche, solo una di queste dovrebbe togliere il sonno a qualcuno.
Il Newcastle ha ottenuto una media di 1,8 punti a partita con Guimaraes in campo e 0,7 nelle 16 partite di campionato in cui è mancato. Questo si farà sicuramente sentire.
Ma Tonali è partito per una cifra che può arrivare a 100 milioni, dopo aver segnato solo cinque gol in 79 presenze in Premier League con il club, nessuno dei quali nella scorsa stagione.
Gordon è andato via con i suoi numeri in calo per il secondo anno consecutivo, passando da 11 gol e 10 assist nel 2023/24 a sei gol e due assist in 26 partite nell’ultima stagione.
Sono arrivati otto giocatori, tutti tra i 18 e i 24 anni. Il Newcastle ha venduto due uomini al massimo del loro valore di mercato e uno che sentirà davvero la mancanza, il che rende l’estate migliore di quanto sembrasse all’epoca.
Arsenal, possibili rimpianti
I campioni rappresentano il contrasto più istruttivo, perché l’Arsenal ha speso quasi quanto gli Spurs, ma partendo da una posizione emotiva opposta. Sono usciti 198,5 milioni di sterline, ne sono rientrati 41,3, e una spesa netta di 157,2 milioni è ciò che fa un club che ama la propria squadra e vuole solo una versione leggermente migliore.
Guimaraes a 75 milioni, Ezri Konsa a 55 milioni, Piero Hincapie a 34,5 milioni, Christos Tzolis a 34 milioni, Illan Meslier a parametro zero. Gabriel Jesus — secondo per ingaggio nel club — è andato al Barcellona per una cifra relativamente bassa, Leandro Trossard al Besiktas, Jakub Kiwior al Porto, Ethan Nwaneri in prestito al Dortmund.
L’Arsenal non è stato costretto a vendere giocatori che voleva trattenere, ma la curiosità sta in ciò che ha scelto di rinforzare.
L’Arsenal ha vinto il campionato subendo 26 gol, almeno sei in meno di chiunque altro, con 19 partite a rete inviolata, 0,74 expected goals subiti a partita, il quarto miglior dato in Premier League dal 2012/13, e 8,2 tiri concessi a partita, il dato più basso nei cinque grandi campionati europei.
I Gunners hanno segnato 68 gol, di cui 28 su palla inattiva e 18 da calcio d’angolo, record in Premier League, e il loro miglior marcatore Viktor Gyokeres ha chiuso con un ottimo bottino di 14 reti alla sua prima stagione. Alla squadra serve solo un centravanti più letale.
L’Arsenal ha inseguito Vinicius Junior, ha provato per Julian Alvarez, non ha preso nessuno dei due, ha comunque venduto Jesus e investito i soldi sudati in due difensori centrali e un mediano.
Guimaraes è un centrocampista di grande livello, con 6,1 duelli vinti ogni 90 minuti, primo tra i centrocampisti centrali dell’Arsenal, e 5,0 palloni recuperati ogni 90, secondo solo a Declan Rice. Il brasiliano risolve anche qualcosa che non era rotto. Potrebbero pentirsi delle lacune offensive a gennaio?
Il disastroso mercato dell’Everton
L'Everton potrebbe aver vissuto la peggior finestra di mercato degli ultimi tempi. Iliman Ndiaye è stato ceduto per 65 milioni e Beto per 15,4 milioni, una cessione da 40 milioni di Harrison Armstrong al Forest era stata concordata e poi annullata per la pressione dei tifosi, e la ricerca di un attaccante si è conclusa con Folarin Balogun che non ha superato le visite mediche, un rapido tentativo con Joshua Zirkzee, un ritorno su Balogun, e il giocatore che ha lasciato il centro sportivo senza firmare dopo essersi sentito maltrattato.
Rimane Thierno Barry, autore di otto gol in 41 presenze la scorsa stagione, come unico attaccante di ruolo in rosa. David Moyes ha dichiarato pubblicamente che la sua squadra è corta. L’arrivo in extremis di Jack Grealish darà almeno ai tifosi qualcosa di cui essere felici, ma tutti siamo già caduti nella trappola di innamorarci di quel tipo di giocatore.
Anche le tre neopromosse hanno esposto la loro merce sul banco. L'Ipswich ha speso circa 150 milioni, il Coventry ha superato i 100 milioni e battuto il proprio record quattro volte, l'Hull ha investito circa 75 milioni su ben 18 giocatori — sei solo nell’ultimo giorno di mercato.
L’Ipswich è il caso più interessante, perché è l’unica delle tre a vivere questa esperienza per la seconda volta, e la lezione appresa dalla retrocessione nel 2025 è stata che la risposta era spendere di più. Circa 150 milioni sono stati investiti su dodici giocatori sotto la guida di Gary O’Neil, e almeno la strategia sembra coerente: Julio Enciso a 26 milioni, Emersonn a 24 milioni, Exequiel Palacios a 23,5 milioni dal Leverkusen, più Zian Flemming e Abdul Fatawu a 20 milioni ciascuno, che sanno bene cosa significa affrontare il calcio inglese da neopromossi a febbraio.
L’Aston Villa aveva passato agosto come il candidato più probabile al titolo di grande sconfitto dell’estate dopo aver venduto Rogers per 117 milioni e Watkins all’Al Hilal, ma si è riscattato con un doppio colpo da 77 milioni nell’ultimo giorno di mercato: il giovane talento Ibrahim Mbaye dal PSG e l’acquisto intelligente dell’ex prospetto del Manchester City, ora al Southampton, Taylor Harwood-Bellis.
Il solo Rogers aveva portato otto gol, cinque assist e 10 grandi occasioni create in 30 presenze da titolare in campionato. Non si rimpiazza tutto questo entro Natale.
Cosa succede ora?
Quindi, dove saremo a gennaio? Ecco qualche previsione da bar:
Il City si assesta entro ottobre e arriva in testa a Natale, e l’unico dibattito sarà se Maresca meriti il merito per la rosa o per il portafoglio. L’Arsenal resta pienamente in corsa, a un infortunio di un attaccante dal solito discorso invernale, con il nome di Julian Alvarez che torna di moda a Santo Stefano.
La partenza del Chelsea è abbastanza solida da mantenere un posto tra le prime quattro, a quel punto qualcuno chiederà a Xabi Alonso perché ha venduto un centrocampista da 125 milioni a una rivale per il titolo.
Sotto di loro, la situazione si complica. Il Liverpool diventa la crisi più rumorosa del paese già a novembre: i numeri di Barcola non sono eccezionali, Alexander Isak e Florian Wirtz arrancano, ad Anfield si sente ancora la mancanza di Salah, e Andoni Iraola viene interrogato sul suo futuro prima che si addobbino gli alberi di Natale. La difesa dello United costa abbastanza punti da costringere il club a cercare un difensore centrale a gennaio con un rincaro del 40 per cento nell’ultimo giorno di mercato.
Il Villa parte piano e chiude l’anno ai margini delle posizioni europee, perché è quello che Unai Emery fa sempre.
Il Tottenham peggiora prima di migliorare, trova la quadra a fine ottobre e arriva al nuovo anno come la squadra di metà classifica che nessuno vuole affrontare. Il Newcastle vive un autunno brillante e un dicembre gelido, perché otto giocatori tra i 18 e i 24 anni non hanno mai affrontato tre partite a settimana in Inghilterra.
In fondo, l’Everton passerà gennaio a cercare un attaccante che avrebbe potuto prendere ad agosto spendendo meno e senza umiliazioni.
L’Hull non sarà ancora terzo e probabilmente sarà in caduta libera già a inizio dicembre. Il Coventry ha il compito più difficile e meno margine, e se a Halloween sarà ancora a una cifra, la situazione potrebbe peggiorare rapidamente. L’Ipswich è la squadra da tenere d’occhio e potrebbe togliersi qualche soddisfazione.
La classifica di gennaio separerà i club che hanno sostituito i loro migliori giocatori da quelli che li hanno solo venduti. Poi gli stessi nomi torneranno a girare sulla giostra, qualcuno annuncerà un altro record, l’Hull inizierà a pescare giocatori dal Milan, e i tifosi irriducibili della Premier League ridurranno volontariamente la memoria a una settimana.
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