Esclusiva, Larguet: "L'Accademia Mohammed VI ha avuto un ruolo importante per il calcio marocchino"

Flashscore: Lei è stato il primo direttore dell'Accademia Mohammed VI alla sua creazione nel 2009. Oggi vede il Marocco ai quarti di finale di Coppa del Mondo, dopo aver già raggiunto le semifinali nel 2022. Ha la sensazione che il piano iniziale sia andato come previsto, o addirittura oltre le sue aspettative?

Nasser Larguet: In tutta onestà, è andato oltre le mie aspettative. All'epoca, quando abbiamo creato questa accademia, era unica. C'era anche la volontà di Sua Maestà il Re di rilanciare la formazione in Marocco, che in passato era esistita in modo empirico, visto che riuscivamo comunque a far approdare giocatori in Europa. Tuttavia, per un certo numero di anni, il coinvolgimento dei club nella formazione dei giovani era purtroppo diminuito. Al lancio dell'accademia avevamo molte incertezze: dove reclutare questi giovani, avremmo avuto un'infrastruttura di altissimo livello, avremmo avuto il tempo di formarli? C'erano molti punti interrogativi. Ma dato che era un progetto del Re, che voleva farne un esempio per l'intero Paese, abbiamo potuto ottenere tutto ciò che desideravamo; avevamo davvero carta bianca per lavorare. E sono rimasto piacevolmente sorpreso fin dal primo anno: c'è stato un impegno da parte dei giovani come non avevo mai sentito. Giocatori dai 12 ai 18 anni si allenavano alle 6:30 del mattino e alle 16:00, praticamente tre volte a settimana, oltre agli altri allenamenti e alle partite. Sono rimasto sorpreso dall'impatto che ha avuto e dalla velocità con cui sono arrivati i risultati. Se confronto con la Francia, che ha iniziato la formazione negli anni '70 e il cui primo grande risultato è stato l'Europeo '84, e poi soprattutto la Coppa del Mondo '98, sono passati trent'anni. In Marocco ne abbiamo impiegati una quindicina.

Era l'obiettivo che vi eravate prefissati all'inizio, o non sapevate bene cosa sarebbe successo?

No, francamente non lo sapevamo. Il mio presidente dell'epoca, che era il braccio destro di Sua Maestà, mi aveva detto che ci avremmo messo tutto il tempo necessario: dieci anni se fosse servito, dodici anni se fosse servito. E alla fine ha dato i suoi frutti, perché non dobbiamo dimenticare che i giovani che hanno rappresentato il Marocco alla Coppa del Mondo frequentavano già, fin dall'uscita dall'accademia a 16, 17 o 18 anni, le nazionali giovanili. L'accademia ha davvero svolto il suo ruolo di detonatore per lo sviluppo del calcio marocchino.

Qual è stata la sfida principale da affrontare quando avete aperto questa accademia per fare fare un salto di qualità al calcio marocchino?

La prima sfida è stata trovare il giusto ecosistema. Il successo di un giovane non dipende solo da bei campi e da educatori qualificati, ma da tutto ciò che lo circonda. Gli insegnanti, per esempio: sono ragazzi la cui carriera sportiva è incerta, quindi bisognava inserirli in un vero percorso scolastico. Servivano insegnanti capaci di comprendere questa doppia formazione, scolastica e sportiva, con giovani che sognano solo di diventare professionisti e per i quali la scuola non è la priorità? Secondo punto critico: l'ambiente, in particolare i genitori, che sognano magari di avere un Messi, un Cristiano Ronaldo o un Benzema che guadagnerà molti soldi. Non bisognava vendere loro sogni, ma confrontarli con la realtà e renderli co-organizzatori dello sviluppo dei loro figli. E naturalmente c'era il ragazzo stesso: è capace di fare i sacrifici necessari? Dai 12 ai 18 anni, essere in collegio, scolarizzato all'interno dell'accademia, non rischiava di stancarsi a un certo punto, di non vivere la sua adolescenza? Grazie agli educatori, agli animatori, agli insegnanti, ma anche alle lavandaie, ai cuochi, agli agenti di sicurezza e di pulizia, abbiamo creato un ecosistema in cui il ragazzo è stato davvero al centro del progetto. Sono stati formidabili e sono stati la chiave del successo.

"Per formare un medico servono gli ospedali; per un calciatore servono le infrastrutture"

Lei parlava di belle infrastrutture e buoni allenatori. È un aspetto che è cambiato molto: quando discutiamo con gli internazionali marocchini, uomini o donne, tutti sottolineano le condizioni di lavoro eccezionali, è un vero vantaggio nella formazione di un giovane.

Certamente, era essenziale. La prima volta che sono stato contattato per questo progetto, dissi che il successo sarebbe dipeso da due cose: le persone giuste al posto giusto e soprattutto l'infrastruttura. Dicevo loro che per formare un medico servono gli ospedali; per formare un calciatore professionista servono i campi, le infrastrutture. Sua Maestà l'ha capito subito, ci ha dato i mezzi e abbiamo creato una bellissima accademia. Poi, quando sono passato alla Federazione, abbiamo fatto lo stesso creando poli per i talenti e soprattutto rinnovando il centro tecnico nazionale, che era molto vetusto. Ne abbiamo fatto un gioiello, decisamente migliore di Clairefontaine o di Saint George's Park, che spinge i giocatori a eccellere perché si evolvono in buone condizioni.

Alla fine, questa accademia è un po' la prima pietra di un progetto rivoluzionario per il calcio marocchino.

Esattamente, è davvero la pietra angolare e tutto il merito va a Sua Maestà il Re, che ha avuto l'idea luminosa di lavorare alla base piuttosto che correggere ciò che accadeva a livello della nazionale maggiore. Spesso, nel continente africano, quando la nazionale non va bene, si rimette tutto in discussione, si esonerano gli allenatori, si mettono fuori rosa i giocatori. Sua Maestà sapeva che c'era una mancanza di formazione e ha iniziato dalla formazione dei giovani. Oggi, quando guardiamo i giocatori passati dall'accademia: a 19 anni, due di loro hanno partecipato alla Coppa del Mondo in Russia nel 2018, quattro a quella in Qatar, cinque hanno vinto la medaglia di bronzo ai Giochi Olimpici di Parigi e sei hanno vinto la Coppa del Mondo U20. È la prova che l'ambizione primaria, la prima pietra come dice lei, è proprio l'accademia. Senza di essa, non credo che il calcio marocchino sarebbe a questo livello oggi.

Il progetto a lungo termine è di avere metà della nazionale composta da giocatori provenienti da questa accademia?

Non necessariamente una cifra precisa, ma sì, il sogno dell'accademia è farne uscire il maggior numero possibile. È stata creata per generare talenti per le varie nazionali giovanili, ma anche per essere un modello per i centri di formazione marocchini. Ci sono grandi club che facevano formazione in passato e che oggi stanno ricominciando: il Raja Casablanca, il Wydad, il FUS, il Tangeri. L'obiettivo dell'accademia è quindi quello di formare i talenti di domani per le nazionali, ma anche di essere un esempio per i centri di formazione. È quello che sta diventando, dato che oggi c'è persino una feroce concorrenza tra l'accademia e i centri di formazione dei club, e questo è un bene per il calcio nazionale.

L'idea è anche quella di formare giovani che evolveranno poi nel campionato marocchino e tireranno il livello verso l'alto?

Sì, è stato così. Ricordo che ci sono stati 57 giocatori che ho potuto accompagnare durante i miei cinque anni all'accademia, al momento dell'inaugurazione. Di questi 57, 47 sono diventati professionisti, 15 giocano in Europa e il resto gioca nel campionato marocchino. Questo permette di far progredire l'intera disciplina.

"All'inizio ho fatto un copia-incolla dalla Francia... Ho dovuto riadattare la mia metodologia"

Si dice spesso che l'accademia abbia ricalcato i suoi metodi sul modello europeo. Cosa ne pensa?

Sì, sono stato io a redigere tutto il capitolato d'oneri e a progettare il piano. Quando sono stato contattato, ho fatto un bilancio dei centri di formazione in cui ero passato: avevo iniziato al Le Havre... chiedo scusa, a Rouen, il mio primo club professionistico, poi all'ISCAN, allo Stade Malherbe de Caen, all'Havre Athletic Club e al Racing Club de Strasbourg. Ho preso tutti questi centri come modello in termini di infrastrutture, metodologia, ciò che era buono e ciò che non lo era, e ne ho fatto una sintesi per definire cosa servisse per un centro di formazione di standard internazionale: l'infrastruttura, la metodologia, l'accompagnamento dei giovani, il reclutamento. Mi sono ispirato ai venticinque anni trascorsi in Francia, ma ho anche avuto la fortuna di viaggiare in Europa, in Italia, in Inghilterra, in Spagna, per osservare cosa si faceva lì. Il modello che mi ispirava di più rimaneva quello francese.

Come si adatta questo modello francese al calcio marocchino? Ci sono differenze, aggiustamenti che ha dovuto mettere in atto?

Certamente. Sarò onesto: nei primi sei mesi sono stato io a reclutare tutti i giocatori. Ho fatto tutto lo scouting con alcuni osservatori marocchini già sul posto, ho girato tutto il Paese da solo, ho visto più di 15.000 ragazzi, di cui solo 37 sono infine entrati all'accademia. Poi siamo aumentati di numero. Ma in quei primi sei mesi, ciò che vedevo sul campo era scarso e ho avuto paura: se ero stato io a reclutare quei giocatori, come potevano essere così scarsi? In realtà, il problema non erano loro, ero io, perché avevo fatto un copia-incolla di quello che avevo vissuto in Francia. Ho capito che dovevo riadattare la mia metodologia. Un ragazzo marocchino di 15 o 16 anni, all'epoca, non aveva avuto lo stesso vissuto di un giovane francese passato attraverso una scuola calcio dai 6 ai 12 anni. Ho quindi ridotto il ritmo, ridotto le esigenze, come se dovessi recuperare una parte mancante della sua scolarità prima di entrare alle scuole superiori. Nei sei mesi successivi, abbiamo fatto questo lavoro di recupero, introducendo in particolare il video affinché i ragazzi si vedessero giocare sul campo. E il secondo anno, con gli stessi giocatori, è stato formidabile. Bisognava riadattare il metodo alla cultura del Paese, perché anche se sono di origine marocchina, ero stato formato alla francese. Dovevo rileggere la mia filosofia attraverso la cultura marocchina. È così che alla fine siamo decollati.

17 anni dopo la sua creazione, questa accademia ha ancora bisogno di fare questo lavoro di recupero con i giovani che arrivano?

No, non più ora, perché l'accademia è diventata molto conosciuta. Inoltre, avevo creato delle succursali, dato che i bambini entravano all'accademia solo a 12-13 anni. C'era una succursale a Laâyoune, nel Sahara, una a Marrakech, una a Casablanca, una a Tangeri, una a Fès, che accoglievano giovani dai 9 ai 12 anni. Pagavo gli educatori, equipaggiavo i bambini, facevano cinque allenamenti a settimana più partite amichevoli, e li riunivamo una o due volte l'anno all'accademia. I migliori, a 13 anni, entravano nell'accademia. È così che facevamo questo recupero, a monte, in queste strutture annesse.

Oggi la nazionale conta diversi giocatori formati all'accademia. Cosa caratterizza questa generazione nel suo approccio al massimo livello?

Ciò che li caratterizza è che abbiamo inculcato loro fin da giovanissimi cosa fosse il professionismo: come mangiare, come dormire, tutto ciò che riguarda l'allenamento invisibile. L'hanno capito, sull'esempio di Ounahi, di Aguerd e di molti altri. Sono ragazzi socialmente molto integrati, anche se alcuni di loro guadagnano oggi molti soldi, ragazzi molto equilibrati. In termini di prestazioni, conoscono l'esigenza del massimo livello, perché abbiamo insegnato loro che intraprendere questo mestiere significa puntare alla performance, non solo a giocare. Dicevamo loro sempre: il calcio è un lavoro, non uno scherzo. Non siamo qui per divertirci, ma per prepararci a una professione. Come dicevamo loro spesso, quando si entra in un centro di apprendistato per panettieri, è per diventare panettiere; quando si entra in un centro di formazione calcistica, è per diventare calciatore professionista. E l'hanno ben integrato. Oggi, quando giocano in nazionale, vediamo che sono investiti di una missione di performance per il loro Paese.

"Il Marocco non è più una nazione che viene semplicemente a partecipare, ma per vincere"

Come ha fatto l'accademia a inculcare, al di là del talento individuale, questa cultura della vittoria e della regolarità, che a volte manca alle selezioni africane? Si dice spesso che mancano di costanza, mentre il Marocco è oggi una nazione molto regolare nelle grandi competizioni.

Semplicemente perché erano giocatori che stavano con noi 24 ore su 24: dormivano al centro di formazione, vi seguivano la loro scolarità. Li valutavamo praticamente ogni trimestre sul loro modo di vivere all'accademia, e non solo sul campo: le lavandaie, la cucina, le pulizie, la sicurezza li valutavano, la scuola li valutava, gli allenatori li valutavano. Bisognava essere bravi ovunque. Per essere professionisti, non basta calciare bene un pallone, serve anche una rappresentatività nella società. Poiché erano competitivi nell'anima, abbiamo detto loro che dovevano essere eccellenti nella vita al centro, eccellenti a scuola, eccellenti sul campo. Abbiamo coltivato in loro questa idea di competizione, dentro e fuori dal campo. Oggi sono ragazzi che vogliono guadagnarsi il posto, che vogliono vincere le competizioni. Quello che è successo in Qatar con Walid Regragui e i giocatori che c'erano ha decuplicato la loro voglia di performare. La prova: gli Under 20 hanno vinto la Coppa del Mondo con sei giocatori provenienti dall'accademia. Il Marocco non è più una nazione che viene semplicemente a partecipare alle competizioni, ma una nazione che viene per vincerle. Ed è cambiato radicalmente, perché era il nostro discorso quotidiano, non solo sul campo durante un esercizio in cui la squadra che perde fa degli scatti, ma nel quotidiano, tutti i giorni: come si vive, ci si allena; come ci si allena, si gioca la partita. Se hai un'anima da competitore fuori dal campo e in allenamento, lo sarai anche il giorno delle partite.

Si diceva anche spesso che la Francia formasse talenti per selezioni come quella del Marocco. È un'affermazione sempre meno vera oggi: ci sono sempre meno giocatori nati in Francia nella selezione marocchina. Era anche questa l'idea dietro il progetto Mohammed VI?

Ci sono ancora molti giocatori formati in Europa che giocano nella nostra selezione. Rimane un divario tra i nostri marocchini d'Europa e i nostri marocchini locali, ma lo stiamo colmando. Penso che oggi ci siano tra i sei e gli otto giocatori provenienti dall'accademia capaci di giocare con la nazionale maggiore. Poi, è una scelta degli allenatori, perché sono bravi quanto quelli che sono stati convocati. E aggiungo i giocatori formati al Raja, al FUS, ecc. Il tempo giocherà quindi a favore dei giocatori locali per integrare sempre di più la nazionale maggiore di domani.

Abbiamo comunque visto, contro Haiti, una squadra del Marocco schierata esclusivamente con giocatori nati all'estero. Qual è per lei il giusto equilibrio tra giocatori formati localmente, come all'accademia, e binationaux?

Non penso che si debba cercare una cifra o un equilibrio preciso, né contrapporre i due. Oggi, i giocatori nati, cresciuti e formati in Europa sono marocchini a tutti gli effetti, non c'è alcuna differenza. Il selezionatore convoca solo i migliori giocatori, che siano nati e cresciuti in Marocco o in Europa: sono sempre giocatori che meritano di essere in nazionale. L'unica cosa che ci manca oggi è la competitività del nostro campionato nazionale. A parte cinque o sei partite l'anno, è insufficiente per rivaleggiare con il livello di un giocatore che milita in Europa. Anche i nostri marocchini, quando lasciano il Marocco per giocare in Europa, come Ounahi o Aguerd, è per disputare competizioni di alto livello, come Aguerd al Marsiglia oggi, o prima al West Ham, o Youssef En-Nesyri, che ha vinto diverse Europa League. Abbiamo bisogno che il campionato marocchino progredisca per permettere ai nostri giocatori locali di integrare le squadre nazionali. Quando hai un giocatore che milita al Real Madrid e disputa ogni settimana partite di altissimo livello, sarà necessariamente migliore di un giocatore che gioca regolarmente nel campionato marocchino, anche se questo sta crescendo. Purtroppo, ci sono solo una decina di partite a stagione che sono di altissimo livello.

"Il Marocco è oggi completamente sbloccato nei confronti dell'Europa"

Il successo del Marocco e il suo metodo aprono la strada ad altre nazioni africane, che dipendono forse maggiormente dai loro giocatori nati all'estero?

Sì, assolutamente. C'è una cosa che il Marocco ha acquisito oggi, ed è di essere completamente sbloccato rispetto a ciò che accade in Europa o in Sud America. Il Marocco ha capito che poteva essere bravo tanto quanto, se non migliore, di certe nazioni europee. Ci siamo sbloccati, crediamo in noi stessi. La prova è che ci sono allenatori locali, marocchini, anche se alcuni sono nati in Europa. Bisogna credere nel nostro potenziale e nelle nostre capacità, e il Marocco sta aprendo la strada.

Lei è passato per numerosi centri di formazione in Francia. Questo quarto di finale contro la Francia ha un sapore particolare per lei?

Sì, sarà molto speciale. La Francia mi ha fatto crescere nel calcio, mi ha insegnato i fondamentali dell'allenatore e del formatore che sono oggi, leene sarò grato. E poi c'è il mio Paese, il Marocco, dove sono nato, dove sono cresciuto, dove si trova la mia famiglia, e nel quale ho partecipato alla prima pietra dell'edificio del calcio marocchino, tra i sette anni all'accademia e i cinque anni come direttore tecnico nazionale. È una bella contrapposizione: la Francia che mi ha formato e il Marocco nel quale ho messo in pratica ciò che avevo imparato in Francia.

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In qualità di direttore tecnico, lei ha anche operato affinché alcuni binazionali, come quelli che sono oggi in nazionale, scegliessero di rappresentare il Marocco piuttosto che la Francia. Immagino che questo legame Francia-Marocco sia stato evocato con questi giocatori nel momento di convincerli.

Sì, bisognava già convincere i primi. Ho potuto convincere alcuni giocatori io stesso, o grazie ai miei allenatori. Ho personalmente convinto Achraf Hakimi a unirsi a noi. In seguito, degli allenatori hanno convinto Mazraoui, Amrabat e molti altri. All'epoca avevo anche contattato Amine Harit o Sofiane Boufal, tra gli altri, che mi avevano chiesto di lasciar loro del tempo prima di venire più tardi in nazionale. Questo gruppo di giocatori ha aperto la porta agli altri: è grazie ad Hakimi e Mazraoui che altri hanno seguito, con naturalmente la leadership del presidente della Federazione, Fouzi Lekjaa, e il coinvolgimento di Sua Maestà, molto attento all'evoluzione del calcio, che ha permesso di recuperare giocatori come El-Aynaoui, Saibari, Bouaddi e molti altri.

"Il mio pronostico? Sarà un 50-50, fino ai calci di rigore"

Il fatto che questi giocatori, che potrebbero ambire ad altre selezioni, scelgano sempre più giovani di rappresentare il Marocco, se guardiamo il caso di Bouaddi, mostra l'ascesa di questa accademia. Immagino che lei sia molto ottimista per il calcio marocchino?

Sì, sono molto ottimista. Sappiate che Hakimi ha scelto di giocare per il Marocco a 16 anni. Bouaddi ha due anni più di quanto avesse Hakimi in quel momento. È per questo che dico che i nostri portabandiera, quelli che hanno aperto questa strada, sono innanzitutto giocatori come Moustapha Hadji, poi Boussoufa e qualche altro che aveva scelto il Marocco. Ma la vera svolta è l'arrivo di giocatori come Hakimi e Mazraoui, che hanno scelto il Marocco molto presto, a 16 o 18 anni, con la Federazione e le nazionali. Questo fa sì che oggi un diciottenne come Bouaddi scelga facilmente il Marocco.

La selezione marocchina rimarrà sempre questo mix tra diaspora e giocatori locali?

No, non c'è un mix. È la nazionale marocchina, è composta da marocchini, semplicemente. Che si sia nati negli Stati Uniti, in Canada, in Francia, abbiamo una diaspora eccezionale, ma sono tutti marocchini a tutti gli effetti che scelgono il Marocco per difendere i suoi colori.

Come vede questa Coppa del Mondo per la nazionale marocchina?

Francamente, è una squadra che mostra diversi volti. È capace di adattarsi al sistema e alle qualità dell'avversario, pur mantenendo sempre la sua linea direttrice: non gioca solo in reazione all'avversario, gioca innanzitutto sulle proprie qualità. Ha un centrocampo eccezionale, capace di mantenere il pallone e di recuperarlo. Sa approfittare della minima occasione per mettere in pericolo l'avversario. Difensivamente, c'è una vera sicurezza e abbiamo un portiere eccezionale, favoloso. È una squadra completa in tutti i suoi reparti, con una panchina che ha profondità.

Ultima domanda: se avesse un messaggio da inviare a questi giovani che ha visto crescere all'accademia, cosa vorrebbe dire loro?

Semplicemente che sono fiero di aver partecipato alla costruzione di questa accademia in cui vivono e crescono, e che continuino a credere in loro stessi. Il Graal, la nazionale, è qualcosa di molto difficile da raggiungere, ed è attraverso il lavoro, l'abnegazione e il sacrificio, come abbiamo sempre messo in risalto, che continueranno a rappresentare degnamente la nostra nazionale.

Immagino che dica loro di portare a casa il titolo...

Sì, assolutamente. Bisogna essere ambiziosi, avere ambizione, andare a prendersi il titolo. Per essere campioni del mondo, bisogna battere tutte le squadre. Oggi abbiamo la Francia sul nostro cammino, bisognerà tirare fuori il meglio, perché ci scontriamo con una bellissima nazionale francese. Penso che la squadra sarà all'altezza per disputare una grande partita. E che vinca il migliore.

Il suo pronostico?

Francamente, sarà un 50-50, fino ai calci di rigore.