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L'ultima volta che le due squadre si sono affrontate è stato sempre a Napoli, nei quarti di finale di Europa League 2019, e in quell'occasione i londinesi hanno ottenuto una sofferta vittoria per 1-0 grazie a Alexandre Lacazette.
L'Arsenal in grande forma
Bisogna tornare al dicembre 2013 per trovare l'ultimo confronto in Champions League, quando il Napoli si impose 2-0 in quella partita.
Dopo aver perso ai rigori nella finale della scorsa stagione contro il Paris Saint-Germain, Mikel Arteta e la sua squadra puntavano a fare ancora meglio quest'anno.
Incredibilmente, i Gunners non hanno perso nemmeno una partita di Champions League nei 90 minuti durante la stagione 2025/26, ma non sono comunque riusciti a trionfare e sollevare il trofeo per la prima volta nella loro storia.
Hanno però iniziato la stagione di Premier League in modo brillante, vincendo tutte le partite finora disputate, mentre i partenopei arrivavano a questa sfida dopo aver vinto una e perso due delle prime tre partite di campionato di Serie A.
Gyokeres protagonista fin dall'inizio
Il Napoli aveva anche un ottimo record casalingo in Champions da difendere, avendo perso solo una delle quattro partite nella competizione nella scorsa stagione.
I padroni di casa sono partiti in difficoltà nei primi minuti di questa partita, con Viktor Gyokeres insolitamente molto coinvolto fin dal primo minuto.
Aveva già creato tre occasioni da gol prima del 15°, con Bukayo Saka, Eberechi Eze e Gabriel Magalhaes che si sono visti respingere i loro tentativi.
Molto ci si aspettava da Kevin De Bruyne, il principale creatore di gioco del Napoli, e l'ex asso del Man City ha avuto la prima occasione per la sua squadra, anche se questa è arrivata solo al 15°, con quasi il 50% del gioco che fino a quel momento si era svolto nel terzo difensivo del Napoli.
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La difesa del Napoli sotto pressione enorme
La linea difensiva dei padroni di casa era sotto pressione costante e sembrava incapace di arginare l'ondata, con Amir Rrahmani che non ha effettuato nemmeno un contrasto, e sia Rafa Marin che Mathias Olivera che ne hanno vinto solo uno a testa.
Insieme a Giovanni Di Lorenzo, tutti e quattro sono stati coinvolti in numerosi duelli individuali con i rispettivi avversari, ma anche lì sono stati gli ospiti ad avere la meglio. Ad esempio, Marin ne ha tentati nove ma ne ha vinti solo tre, e nessuno nei duelli aerei.
All'intervallo, l'Arsenal aveva già tentato otto conclusioni verso la porta, con Saka autore di cinque di queste, e stava letteralmente dominando il Napoli.
La percentuale di passaggi riusciti del 100% di Ezri Konsa ha impreziosito la sua prestazione, mentre Declan Rice (93,9%), Eze (95,5%) e Piero Hincapie (97,1%), tra gli altri, hanno dato una vera lezione di controllo e gestione del pallone.
Distribuzione imprecisa da parte di De Bruyne
Curiosamente, dopo un inizio di tempo travolgente, Gyokeres aveva toccato il pallone solo sei volte in totale prima del fischio che ha chiuso i primi 45 minuti.
Tre cambi tra i padroni di casa prima dell'ora di gioco erano inevitabili, visto che la squadra di Arteta aveva ormai il pieno controllo della partita dopo l'intervallo.
Un incredibile 81% di possesso collettivo nei primi 15 minuti della ripresa ha costretto il Napoli sulla difensiva, e il 69% di passaggi riusciti di De Bruyne - insolito per il belga - racconta bene la situazione.
Ci è voluto fino al 75° per vedere Martin Odegaard sbloccare il risultato, con il norvegese che sta vivendo un ottimo inizio di stagione, ma il gol era nell'aria da tempo.
Il gol vittoria di Odegaard, nulla di più meritato per l'Arsenal
Il Napoli è riuscito a toccare il pallone nell'area dell'Arsenal solo otto volte, compreso il tiro fuori misura di Rasmus Hojlund al 60° - l'ultimo tentativo verso la porta della partita - mentre dall'altra parte i Gunners ne hanno contate 51.
L'unica vera sorpresa è stata che i padroni di casa siano riusciti a resistere così a lungo.
Christos Tzolis, autore dell'assist per Odegaard, ha avuto un'occasione nel finale respinta sulla linea, e probabilmente è stato più per fortuna che per merito se i partenopei non hanno subito altri gol nella serata.
I 26 tentativi totali e i 608 passaggi effettuati dagli ospiti sono entrambi il massimo nella competizione dall'inizio della scorsa stagione, mentre per il Napoli si tratta della quarta partita di Champions consecutiva senza vittorie, la striscia più lunga dal 2004/05.
Se mai c'è stato un risultato finale che non rispecchia l'andamento della partita, è proprio questo, perché l'Arsenal è stato superiore in ogni reparto.
La squadra di Massimiliano Allegri sarà ora impegnata in trasferta contro il Villarreal nella prossima sfida di Champions, e spera che la recente serie negativa nella competizione possa interrompersi contro una squadra che la scorsa stagione ha chiuso al penultimo posto, senza vittorie nelle otto partite disputate.
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