Alexander Zverev, che dopo il suo primo titolo Slam al Roland Garros aveva raggiunto la finale anche a Wimbledon, ha annullato due set point nel tie-break finale chiudendo la partita in tre set. Ora sono 12 i set consecutivi vinti da Zverev nelle sue ultime quattro partite del torneo, dominando il cammino verso la finale dopo un inizio difficile.
Il 29enne tedesco affronterà nella finale di domenica l’ottava testa di serie Ben Shelton che ha battuto il connazionale Frances Tiafoe e cercherà di impedirgli di diventare il primo statunitense in 23 anni a sollevare un trofeo Slam.
"Spero di non far avverare il sogno americano domenica," ha dichiarato Zverev, che è andato vicinissimo al titolo degli US Open nel 2020 prima di arrendersi a Dominic Thiem in cinque set.
"Penso che sia successo davvero tanto," ha detto. "Ho giocato molte altre finali. Da allora ho disputato tante partite importanti.
"All’epoca, ovviamente, era la mia prima finale Slam. Ero inesperto... era tutto diverso. Tutto è cambiato.
"Sono abbastanza sicuro che anche l’atmosfera sarà molto, molto diversa domenica," ha aggiunto Zverev, che nel 2020 aveva giocato in uno stadio vuoto a causa della pandemia di Covid.
"Penso che sarà una sensazione fantastica giocare una finale in un Arthur Ashe tutto esaurito e non in uno vuoto."
Shelton avrà la possibilità di interrompere una siccità di 23 anni senza titoli Slam in singolare per gli uomini statunitensi, che dura dalla vittoria di Andy Roddick agli US Open 2003.
Zverev, attuale testa di serie numero uno, aveva raggiunto la finale degli US Open anche nel 2020, quando perse in cinque set contro Dominic Thiem.
Khachanov, numero 50 del ranking, non è riuscito a raggiungere la sua prima finale Slam. Il 30enne russo è ora 3-7 nei confronti diretti con Zverev, che lo aveva già battuto anche nella finale olimpica di Tokyo.
La partita
Khachanov ha spedito diversi dritti oltre la linea di fondo, concedendo il break nell’ottavo gioco e perdendo così il primo set, con Zverev che ha poi tenuto il servizio nel nono.
Zverev ha strappato nuovamente il servizio all’inizio del secondo set, con Khachanov che ha mandato lungo un rovescio dopo aver mancato la prima di servizio, ma più tardi Zverev ha commesso un doppio fallo regalando il break al russo per 2-2 e portando il set al tie-break.
Khachanov ha piazzato un rovescio vincente lungo linea per arrivare sul 7-7 nel tie-break, ma Zverev si è aggiudicato il secondo set due punti dopo, quando il russo ha mandato largo un dritto.
Nel terzo set entrambi hanno tenuto il servizio fino al tie-break. Zverev ha annullato due set point quando Khachanov ha spedito i dritti fuori e lungo. Zverev ha poi piazzato l’ultimo ace e ha chiuso la partita quando il russo ha mandato lungo un dritto dopo due ore e 58 minuti.
"Penso che i miei progressi siano stati davvero notevoli," ha detto. "È una cosa fantastica, perché avevo iniziato il torneo pensando: 'Tanto non ha senso, non combinerò nulla qui', e invece eccomi qui a prepararmi per la finale.
"Cose del genere possono succedere nello sport e nel tennis. Tutto può cambiare molto rapidamente, in positivo o in negativo. Per fortuna, per me è stato in positivo.
"Ora farò tutto il possibile per prepararmi al meglio per domenica".
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