Al terzo turno degli Internazionali BNL d'Italia, Lorenzo Musetti, dopo la vittoria contro il francese Giovanni Mpetshi-Perricard, si trova fronte l'argentino Francisco Cerundolo, numero 27 al mondo, che viene dal match contro il cileno Alejandro Tabilo. In palio gli ottavi, dove attende il vincitore il norvegese Casper Ruud.
Quattro i precedenti tra Musetti e Cerundolo, con il bilancio che pende in favore dell'argentino per 2-1, in parità sul 2-2 se si considera anche il challenger di Cordenons del 2020. Nell'ultimo confronto aveva avuto la meglio Cerundolo in due set nei playoff di Coppa Davis. Sul rosso del Centrale, però, Musetti cerca di ripetere l'exploit dell'anno scorso, dove ha conquistato la semifinale prima di essere sconfitto da Carlos Alcaraz.
Girandola di break, poi Musetti trionfa al tie-break
Che il match contro l'argentino sia particolarmente insidioso per un Musetti ancora non al meglio fisicamente si capisce subito, e dopo un andamento on serve, sul 3-2 l'argentino ha tre palle break, che l'azzurro riesce a salvare. È un'avvisaglia, però, perché il n. 27 Atp si fa sotto in risposta anche nell'ottavo gioco, si porta 15-40 e strappa il break alla prima occasione volando 5-3.
Al servizio per il set, però, si fa trovare particolarmente falloso, mandando due dritti in rete, mentre Musetti resta concentrato, si porta 15-40 e con un rovescio effettua il controbreak. L'azzurro al servizio soffre, ed è costretto ad annullare un set point, però riesce a salvarsi e nel gioco successivo se ne procura due e al secondo fa centro, guadagnandosi la possibilità di servire per il set. Com'era successo all'avversario, però, sul momento di chiudere Musetti si inceppa, perdendo addirittura il gioco a zero.
Si va così al tie-break e, dopo un mini-break per entrambi, si arriva al sedicesimo punto che Lorenzo riesce ad aggiudicarsi sul servizio di Cerundolo, chiudendo 9-7 lo spareggio e 7-6 il primo parziale dopo 1 ora e 19 minuti.
Break decisivo nel finale
Nel secondo set l'argentino continua a dimostrarsi un osso duro anche se perde la concentrazione nei momenti cruciali. Succede così che dopo aver effettuato un break nel terzo gioco che lo porta 2-1, perde il servizio nel game successivo che rimette il set in parità.
Si va così avanti fino al 3-3, con Musetti costretto a salvare tre palle break dal 15-40, poi sul 5-4 quando Cerundolo serve per restare nel match, l'azzurro attacca per chiudere l'incontro. Ai vantaggi si procura tre match point, riuscendo a chiudere al terzo con l'aiuto del nastro: 7-6(7) 6-4 dopo 2 ore e 14 minuti, e lacrime finali. Agli ottavi incontrerà Casper Ruud.
