Tra loro, il 24enne Jannik Sinner e il 23enne Carlos Alcaraz hanno vinto gli ultimi nove Slam. Ma lo spagnolo è infortunato e Sinner non ha retto il caldo di Parigi, uscendo al secondo turno.
Al loro posto ci sono tre giovanissimi che giocano il loro primo quarto di finale in uno Slam.
Il prossimo della linea dei mostri spagnoli della terra battuta, il 19enne Rafael Jodar, affronta il miglior giocatore rimasto in gara, Alexander Zverev.
L’onore di chiudere la prima giornata in cui tutte le partite del tabellone principale possono essere disputate sul Court Philippe Chatrier è stato affidato al 20enne ceco Jakub Mensik e al fenomeno del torneo, il 19enne brasiliano Joao Fonseca.
Il terzo 19enne in campo nei quarti martedì è, al confronto, già un veterano delle fasi finali degli Slam.
L’ottava testa di serie Mirra Andreeva giocherà il suo terzo quarto di finale consecutivo al Roland Garros contro la rumena Sorana Cirstea.
Tra tutti gli Slam, il Roland Garros è quello che favorisce di più i giovani uomini. Dei cinque più giovani vincitori di Slam nell’era Open, Michael Chang, Mats Wilander, Rafael Nadal e Bjorn Borg ci sono riusciti proprio al Roland Garros.
Delle 16 donne che hanno vinto uno Slam da adolescenti, Monica Seles, Arantxa Sanchez Vicario, Steffi Graf, Iga Swiatek, Chris Evert ed Evonne Goolagong ci sono riuscite tutte a Parigi.
Chang e Wilander erano presenti al Roland Garros lunedì per la tradizionale reunion annuale degli ex campioni.
L’americano, che vinse a 17 anni nel 1989 e oggi allena la promessa americana Learner Tien, ha spiegato che la gioventù offre dei vantaggi.
"Penso che sotto certi aspetti possa essere più facile se non ci pensi troppo," ha detto Chang, aggiungendo però che per alcuni la pressione è già forte. "Credo che ci sia anche molta pressione su alcuni di questi giovani perché ci sono aspettative. Questo non dà loro necessariamente la libertà di andare in campo e giocare."
"Quando avevo 17 anni, nessuno si aspettava che vincessi. Quindi avevo la libertà di essere l’outsider... nella seconda settimana."
Wilander, che vinse il primo dei suoi tre titoli al Roland Garros a 17 anni nel 1982, è convinto che i giovani abbiano un vantaggio mentale.
"Trovami un 19enne che abbia paura. Nessuno di loro ce l’ha," ha detto lo svedese.
"Nessuna pressione, nessuna tensione. Non lo penso, lo so."
"Non hanno nessuna storia di sconfitte," ha aggiunto lo svedese. "Quindi perdi i quarti di finale? Non fa male, e poi si rendono conto che perdere fa male. E allora improvvisamente le cose cambiano."
Wilander è un grande estimatore di Fonseca, che secondo lui "diventerà un grande giocatore."
Fonseca ha rimontato da due set di svantaggio battendo prima Dino Prizmic e poi il gigante del tennis Novak Djokovic, prima di superare Casper Ruud.
"È bello vedere nuove generazioni," ha dichiarato il brasiliano dopo aver battuto Djokovic. "La prossima generazione si sta comportando molto bene. Non solo Jodar, Mensik e io, ma anche Learner, (Alex) Michelsen. C’è anche (Martin) Landaluce... È bello averli intorno, mi spingono sicuramente, dando vita a grandi battaglie."
Chang è rimasto colpito da Jodar.
"Sulla terra battuta, è semplicemente decollato," ha detto Chang. "Sta cavalcando un’onda di grande tennis in questo momento. Non credo che stia pensando troppo. Va in campo e gioca un tennis fantastico."
Jodar è pieno di fiducia.
"Sto cercando di sviluppare quel tipo di gioco," ha detto dopo aver raggiunto i quarti. "Ma, in generale, penso di avere ancora un enorme margine di crescita, capisci?"
L’altro incontro di giornata cambia prospettiva: la 31enne Elina Svitolina affronta la connazionale 23enne Marta Kostyuk.
Svitolina ha detto di credere che due ucraine non si fossero mai affrontate così avanti in uno Slam.
Kostyuk ha sottolineato che molto di questo è merito della giocatrice più esperta.
"È una leggenda del tennis ucraino... ha aperto la strada."