Alexander Zverev ha messo subito in chiaro le proprie intenzioni, strappando il servizio a Quentin Halys già nel primo turno di battuta del francese in tutti e quattro i set. Il numero tre del mondo ha poi trovato un secondo break sia nel primo sia nel secondo parziale, archiviandoli con relativa autorità.
Quando il match sembrava ormai indirizzato, il tedesco ha però accusato un passaggio a vuoto nel terzo set. Sostenuto dal pubblico della sessione serale, Halys — attuale numero 90 del ranking ATP e cresciuto a pochi passi da Roland Garros — ha alzato il livello del suo gioco, riuscendo a riaprire la sfida e a trascinarla al quarto set poco dopo la mezzanotte.
La reazione di Zverev non si è fatta attendere. Il tedesco è scattato sul 3-0 nel quarto parziale e ha messo le mani sul match grazie a un decisivo break conquistato nell'interminabile ottavo gioco. Da lì in avanti ha amministrato il vantaggio fino al successo finale, conquistato dopo tre ore e dieci minuti di battaglia.
"Sapevo che dovevo solo restare nel mio gioco, le occasioni sarebbero arrivate e nel quarto set è successo," ha dichiarato Zverev. "Sono molto felice di aver chiuso all'una di notte e non alle tre."
A 29 anni, Alexander Zverev si presenta come il principale favorito nella corsa al titolo. Numero tre del ranking mondiale e accreditato della seconda testa di serie a Roland Garros dopo il forfait del campione uscente Carlos Alcaraz, il tedesco è diventato il giocatore con la miglior classifica ancora in gara dopo l’eliminazione di Jannik Sinner nella serata precedente.
La sfida disputata venerdì sul Court Philippe-Chatrier è andata in scena subito dopo uno degli incontri più emozionanti del torneo: la straordinaria rimonta del 19enne brasiliano Joao Fonseca, capace di imporsi in cinque set contro Novak Djokovic.
A quel punto del torneo, i tennisti ancora in corsa potevano vantare complessivamente 24 titoli Slam in singolare, tutti appartenenti al campione serbo, che a 39 anni continua a rappresentare un punto di riferimento del circuito.
Tra i sedici giocatori rimasti in tabellone, soltanto Zverev e il norvegese Casper Ruud avevano già raggiunto una finale Slam, uscendone però sconfitti in tre occasioni ciascuno.
Nel prossimo turno, con l’ondata di caldo che ha caratterizzato le prime giornate del torneo destinata ad attenuarsi, Zverev affronterà l’olandese Jesper de Jong. Il numero 106 del mondo si è guadagnato un posto agli ottavi grazie al successo in cinque set sulla testa di serie numero 13 Karen Khachanov.
"Spero di darmi la possibilità di vincere tutte le partite che gioco," ha detto Zverev