Il numero due del mondo Zverev ha superato Shelton in quattro set domenica, proseguendo una stagione da sogno dopo aver finalmente conquistato il suo primo titolo Slam al Roland Garros a giugno.
Guidare la Germania verso il primo trionfo in Coppa Davis dal 1993 sarebbe la ciliegina sulla torta della sua annata.
Ma per arrivare alle Finals a otto squadre di novembre, i tedeschi dovranno prima superare un turno di qualificazione contro la Croazia a Halle sabato e domenica.
Le sette squadre qualificate saranno decise questa settimana e si uniranno ai padroni di casa e campioni in carica da tre edizioni dell’Italia a Bologna tra due mesi.
Zverev ha ammesso che il suo staff tecnico non era entusiasta di vederlo tornare in campo così presto.
"Vorrei davvero, davvero giocare la Coppa Davis. Tutti intorno a me stanno cercando di farmi cambiare idea," ha dichiarato dopo aver sollevato il trofeo degli US Open, che inizialmente non si era reso conto di aver vinto dopo il match point.
La Germania di Michael Kohlmann parte nettamente favorita contro una Croazia che schiera il 37enne Marin Cilic e il giovane Dino Prizmic.
I croati non raggiungono le Finals dal 2023, quando furono eliminati nella fase a gironi, all’epoca ancora con 16 squadre partecipanti.
"Ora l’obiettivo è tener testa a un avversario forte, insieme alla squadra e ai tifosi," ha dichiarato Zverev il mese scorso.
"Vogliamo vivere insieme un weekend di tennis fantastico e qualificarci di nuovo per le Finals."
La Germania si è fermata a un passo dalle Finals lo scorso anno, quando Tim Puetz e Kevin Krawietz hanno subito solo la loro seconda sconfitta in 24 partite di Coppa Davis giocate insieme, perdendo il doppio decisivo contro la Spagna in semifinale.
Sfida USA-Repubblica Ceca
Gli Stati Uniti, che detengono il record con 32 successi nella competizione, affrontano una prova impegnativa nella corsa al 33° titolo dopo 19 anni di attesa, sfidando una solida Repubblica Ceca a Praga venerdì e sabato.
La pressione su Shelton sarà ancora maggiore dopo il forfait del numero 10 del mondo Taylor Fritz e di Tommy Paul dalla squadra americana.
La giovane promessa Learner Tien e il numero 104 del mondo Martin Damm sono stati convocati come sostituti. Damm porta lo stesso nome del padre, nato in Repubblica Ceca e vincitore del doppio maschile agli US Open 2006.
Il semifinalista del Roland Garros Jakub Mensik, il numero 24 del ranking Jiri Lehecka, Tomas Machac e Vit Kopriva compongono la squadra di casa, guidata da Tomas Berdych.
Sarà la rivincita del turno di qualificazione dello scorso anno, quando Mensik sconfisse Frances Tiafoe nel singolare decisivo, regalando ai cechi una sorprendente vittoria per 3-2 a Delray Beach.
Il capitano degli USA Bob Bryan, che faceva parte della squadra nell’ultimo trionfo nel 2007, avrà bisogno del miglior Shelton, nonostante il nuovo numero quattro del mondo abbia ammesso di essere "stanco ancora prima di scendere in campo" per la finale degli US Open.
La vincente tra Corea del Sud e India a Seul diventerà la prima nazione asiatica a raggiungere i quarti di finale dal Kazakistan nel 2021.
I coreani hanno convocato Kwon Soon-woo e Chung Hyeon, ex semifinalista degli Australian Open ora numero 549 del mondo, nella loro squadra.
Rafael Jodar, che compirà 20 anni giovedì, farà il suo debutto in Coppa Davis con la Spagna, che prosegue la caccia al settimo titolo contro il Cile a Santiago.
"È davvero emozionante poter rappresentare la Spagna per la prima volta," ha dichiarato il numero 14 del mondo.
"Due anni fa ero sparring a Valencia ed è stata un’esperienza incredibile. Non riesco a immaginare cosa significhi esserci da giocatore."
La Gran Bretagna, che schiera la sorpresa delle semifinali di Wimbledon Arthur Fery, ospita l’Ecuador a Londra, mentre l’Austria affronta il Belgio, che ha perso Alexander Blockx dopo il suo percorso fino ai quarti degli US Open.
Felix Auger-Aliassime e Arthur Fils si sfideranno nel confronto tra Canada e Francia a Quebec City.