Entrambi al debutto in panchina con le rispettive squadre, i due allenatori non volevano evidentemente macchiare il proprio esordio al primo ostacolo. Ne è nato un primo tempo senza gol e con pochissime occasioni.
La Croazia ha aumentato progressivamente la pressione fino all'intervallo. Al 23° minuto, Luka Sucic ha calciato al volo la prima occasione, mandando il pallone di poco a lato.
La Croazia ha però dovuto attendere quasi il recupero per impensierire il portiere. Mateo Kovacic è avanzato palla al piede e ha servito Petar Sucic, che si è accentrato sul sinistro costringendo Lukas Hornicek a una grande parata alla sua destra.
Dopo aver atteso pazientemente il momento giusto, era quindi appropriato che il vantaggio della Croazia arrivasse pochi minuti dopo l'intervallo.
Igor Matanovic si è allungato per intercettare un passaggio ceco impreciso e ha servito Luka Modric, che ha sfidato il tempo entrando rapidamente in area e scagliando un siluro nell'angolo più lontano.
Ma tutto il buon lavoro della Croazia è stato improvvisamente vanificato quando la Cechia ha finalmente creato un'occasione degna di nota. Adam Karabec ha raccolto il passaggio di Adam Hlozek al centro dell'area e ha spiazzato Dominik Livakovic con la sua conclusione, ristabilendo la parità.
Dopo il pareggio, gli ospiti sono sembrati ancora i più propensi a spingere, ma hanno dovuto prestare attenzione alle ripartenze. Matej Radosta avrebbe dovuto segnare dopo essere stato servito da Pavel Sulc in contropiede. Un errore che la Cechia ha pagato a meno di 15 minuti dalla fine.
Il cross di Ivan Perisic ha trovato Marco Pasalic in arrivo. Il colpo di testa verso il basso ha costretto Hornicek a lasciarsi sfuggire il pallone oltre la linea di porta.
Il pubblico di casa ha pensato che la propria squadra avesse nuovamente pareggiato pochi istanti dopo, ma Radosta si è visto negare il gol al debutto per un fuorigioco nell'azione.
Quella è stata l'ultima occasione della squadra di casa, lasciando Santi Denia deluso al suo debutto alla guida della nazionale. Non è l'inizio ideale per il ritorno della Cechia nella massima serie della Nations League, soprattutto perché questa partita poteva essere considerata la migliore occasione per conquistare tre punti.
La Croazia di Bilic affronterà con maggiore fiducia l'Inghilterra e la Spagna nelle prossime settimane e cercherà di superare il girone per il terzo ciclo consecutivo di Nations League.
Uomo partita Flashscore: Luka Modric (Croazia)
