Mondiali, il Belgio ne fa cinque alla Nuova Zelanda e si assicura un posto ai sedicesimi

Entrambe le squadre si sono presentate all’ultimo appuntamento del girone consapevoli che una vittoria avrebbe garantito l’accesso alla fase a eliminazione diretta. La pressione, tuttavia, era tutta sulle spalle del Belgio, obbligato a vincere per evitare la seconda eliminazione consecutiva ai gironi di un Mondiale.

Non sorprende, quindi, che i Diavoli Rossi abbiano spinto subito sull'acceleratore per sbloccare il match, sfiorando il vantaggio con Leandro Trossard: : la sua conclusione da distanza ravvicinata si è stampata sul palo, prima che un salvataggio provvidenziale sulla linea di Tyler Bindon sventasse il pericolo.

Il Belgio non si è lasciato scoraggiare e il forcing sembrava aver dato i suoi frutti quando l’arbitro Adham Makhadmeh ha concesso un calcio di rigore per un tocco di mano di Finn Surman su tiro del solito Trossard; la decisione è stata però revocata dopo aver giudicato il braccio del difensore in posizione naturale.

La frustrazione dei belgi è durata comunque poco. Subito dopo il primo cooling break, l'esterno belga ha approfittato delle indecisioni della retroguardia avversaria sugli sviluppi di un calcio d'angolo, insaccando da pochi passi la rete dell'1-0.

La Nuova Zelanda, che era passata in vantaggio per prima nelle precedenti due sfide del Gruppo G, ha faticato a reagire, senza quasi mai impensierire Thibaut Courtois nel corso del primo tempo.

Considerando la posizione degli All Whites nel ranking FIFA (85ª, la più bassa del torneo), il copione non è cambiato nella ripresa. La squadra di Darren Bazeley si è trovata ancora più in difficoltà di fronte alle fiammate avversarie, incapace di arginare lo scatenato Trossard, che ha firmato la sua doppietta personale con una splendida volée su una palla vagante in area.

Nel tentativo di scavalcare l’Egitto in testa al girone per differenza reti, i Diavoli Rossi hanno continuato a spingere. Kevin De Bruyne ha calciato un tiro rasoterra sul quale Max Crocombe non poteva arrivare, chiudendo di fatto la partita.

Nel finale c'è stato spazio per il gol della bandiera della Nuova Zelanda firmato da Elijah Just, freddo nel siglare la sua terza rete nel torneo con una conclusione precisa.

Ma alla fine è stato il Belgio a festeggiare ancora, con Romelu Lukaku che ha risposto subito svettando di testa il cross di Nicolas Raskin, diventando il miglior marcatore di sempre del suo paese ai Mondiali (6 gol). A completare la festa ci ha pensato il subentrato Alexis Saelemaekers, autore del definitivo 5-1.

Una vittoria schiacciante che permette alla selezione belga di blindare il primo posto nel girone, allungando a 16 la striscia di imbattibilità (10 vittorie e 6 pareggi) che fa morale in vista della fase a eliminazione diretta. Al contrario, si è rivelata una missione impossibile per la Nuova Zelanda, il cui tabù contro le nazionali europee dura ormai dal 2010 (da allora 4 pareggi e 14 sconfitte). Con questo KO, gli All Whites registrano l'11ª sconfitta nelle ultime 14 uscite complessive.

I rappresentanti dell’OFC eguagliano così l’Honduras come squadra con il maggior numero di partite giocate nella fase finale di un Mondiale senza mai centrare un successo (4 pareggi, 5 sconfitte), salutando il torneo all’ultimo posto del Gruppo G con un solo punto in classifica.

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