Il britannico, staccato di 66 punti da Antonelli e secondo nella corsa al titolo, ha fatto segnare il miglior giro in 1 minuto e 34.077 secondi, precedendo l’italiano di 20 anni di 0,286 secondi in una sessione pulita sul nuovo e impegnativo circuito Madring, che Russell ha già definito “la pista più rischiosa” del calendario.
"A Monaco i muri sono più vicini, ma dato che si va molto più piano, se commetti un errore non finisci subito contro il muro e a volte puoi anche recuperare, magari con un piccolo bloccaggio," ha dichiarato Russell prima della sessione.
"Ci sono molte curve davvero veloci, ma il guardrail sembra quasi rientrare in pista. Quindi, se vai largo e colpisci il muro, non lo colpisci con lo stesso angolo della direzione della vettura. Il muro sembra quasi venirti incontro."
Le Ferrari di Charles Leclerc e del sette volte campione del mondo Lewis Hamilton hanno chiuso rispettivamente al terzo e quarto posto davanti al quattro volte campione della Red Bull Max Verstappen, al campione in carica Lando Norris della McLaren e al rookie della Racing Bulls Arvid Lindblad.
Oscar Piastri ha chiuso ottavo con la seconda McLaren davanti a Nico Hulkenberg dell’Audi e Liam Lawson con la seconda Red Bull.
Nonostante le numerose previsioni di bandiere rosse e incidenti, i piloti hanno dimostrato grande rispetto per la pista ad alto rischio, guidando con professionalità e prudenza, prendendo confidenza con il tracciato e aumentando progressivamente impegno e velocità.
Un grave incidente avvenuto in precedenza nella gara di Formula 2, in cui il pilota thailandese Tasanapol Inthraphuvasak è uscito illeso dalla sua vettura in fiamme, ha ricordato a tutti i pericoli che li attendono.