Anche dopo aver superato i 60 anni, l’argento olimpico di Albertville Giuseppe Pulié continua a essere in splendida forma. L’ex fondista si mantiene attivo grazie al suo hobby preferito: il disboscamento sui ripidi pendii delle Dolomiti, dove lavora spesso fianco a fianco con il leggendario Maurilio De Zolt, amico di una vita.
Qualche tempo fa, un’intervista esclusiva con De Zolt si era conclusa con lui che correva verso il bosco per raggiungere un collega. La curiosità era inevitabile e, poche settimane dopo, sono stato invitato a vivere la stessa esperienza. È così che mi sono ritrovato a intervistare un’altra medaglia olimpica, una delle tante che la piccola Val Comelico ha saputo regalare allo sport italiano.
Pulié - che qui tutti chiamano semplicemente John - arriva sul suo trattore, sorridendo già da lontano. Si è avvicinato allo sci di fondo seguendo l’esempio dell’amico De Zolt, all’epoca un’icona nazionale. Ha partecipato a una sola Olimpiade, ma grazie a un colpo del destino, racconta, è tornato a casa con un argento. Due anni dopo, però, non fu convocato per Lillehammer e poco più tardi decise di chiudere la carriera.
Come si è avvicinato allo sci di fondo?
"È stato all'inizio degli anni '70. All'epoca non c'erano quasi piste da sci nel nostro Paese, quindi ogni tanto andavamo in discesa, ma ho iniziato a praticare lo sci di fondo grazie a mio cognato che mi ha regalato il primo paio di sci. Non c'erano piste battute, le piste le percorrevamo noi. Era molto semplice, ma tanto più onesto".
All'epoca c'era una formazione organizzata qui?
"No, niente di niente nei primi anni. Solo in seguito, quando Maurilio De Zolt ha iniziato ad avere successo, ha cominciato a svilupparsi. C'erano pochi ragazzi e gradualmente sono arrivati degli allenatori che ci hanno dato le basi. Poi ha avuto un ruolo importante il gruppo sportivo dei vigili del fuoco, grazie al quale potevamo andare alle gare".
Questa è la seconda intervista a una medaglia olimpica della Valle del Comelico. Che cos'è?
"Credo sia una combinazione di cose. È una zona montuosa che è sempre stata molto povera. Le persone dovevano essere fisicamente forti per vivere e lavorare qui. Qui c'è una certa 'durezza', non solo fisica, ma anche mentale. Inoltre, da bambini passavamo molto tempo all'aria aperta, naturalmente praticando sport. Poi sono arrivati i primi successi, come quello di Maurilio De Zolt, che hanno motivato le generazioni successive. Improvvisamente si è capito che era possibile, che si poteva arrivare da qui alle Olimpiadi".
Ha praticato anche altri sport? Magari anche la discesa libera?
"Certo, ho provato anche quello. Ma solo da solo, qui a casa. La discesa non è mai stata il mio forte. E intendo lo sci di fondo. In salita andava bene, ma quando dovevo andare in discesa... Non così bene".
Qual è stato il punto di svolta nella sua carriera?
Penso che sia stato quando ho preso il fisico. Improvvisamente ero tra i migliori juniores d'Italia. È stato allora che sono stato notato dalla Guardia di Finanza e sono entrato nella squadra nazionale. Ho partecipato ai Campionati Mondiali Juniores in Finlandia e Norvegia".
Ma ha partecipato anche ai Giochi Olimpici. Cosa ricorda di più?
"Non sono riuscita ad andare a Calgary, ma mi sono qualificata per Albertville quattro anni dopo. Ci sono andato come sostituto. Ma Silvio Fauner non voleva correre la 30 km, quindi mi mandarono lì. E mi sono piazzato al 16° posto".
Un buon risultato.
"Poteva andare meglio. Ma poi il destino è intervenuto di nuovo. Maurilio non se la sentiva di fare la staffetta, così l'ho fatta io. Non avrei dovuto iniziare, e alla fine è arrivato il secondo posto e la medaglia d'argento. Incredibile. Ho anche un'esperienza con un atleta ceco, Radim Nych. Proprio all'inizio, quando ho cercato di superarlo, sono stato colpito da una gomitata. È stato un po' inaspettato, perché non è una cosa che si vede nello sci di fondo. Ma è stato nel vivo della battaglia, avevamo un ottimo rapporto. Ecco perché ne parlo".
Per quanto tempo ha corso dopo?
"Due anni e mezzo. Poi ho deciso di smettere e di non andare alle Olimpiadi di Lillehammer".
Quali erano le condizioni di allora rispetto a quelle di oggi?
"Completamente diverse. Per esempio, c'era un grosso problema con il cibo nei campi di allenamento del nord". Ne ha parlato spesso Maurilio De Zolt, ma ricordo che a volte tornavamo dall'allenamento e c'era acqua riscaldata con qualche patata che galleggiava dentro. Beh, ci guardavamo increduli. Correvamo decine di chilometri al giorno e non c'era quasi nulla da mangiare. Quando ho fatto il mio primo allenamento, ho mangiato tutto il formaggio che il mio compagno di stanza aveva portato come scorta. Poi ero pronto, e in seguito è andata meglio, e i cuochi hanno iniziato a venire con noi e a portare cibo dall'Italia".
Non ha portato il vino come collega?
"No, non sono abituato a bere molto. Mi piace la birra, ma solo un po'. Perché quando bevo rido molto".
Com'era l'atmosfera in squadra?
"Eravamo un gruppo forte, ma allo stesso tempo c'era molta competizione. Tutti volevano gareggiare, quindi la tensione era naturale. Tuttavia, siamo rimasti uniti e ancora oggi ci piace incontrarci. Era come una seconda famiglia".
Ha continuato a praticare questo sport dopo la sua carriera?
"Sì, ho lavorato come tecnico per il biathlon e ho gareggiato in Coppa del Mondo. È stata una grande esperienza. Ma poi ho smesso e ho continuato con un lavoro civile. Andavo nel nostro comune di Belluna, dove facevo il centralinista telefonico".
Com'è la sua vita oggi?
"Passo molto tempo nei boschi. Lavoro con il legname, preparo la mia legna da ardere per l'inverno e principalmente abbatto gli alberi con Maurillo, che poi le aziende trasportano per venderli. Ma noi la prepariamo sul campo e la trasportiamo con un trattore fino alla strada. È tutto a carico nostro".
Non per niente la chiamano "Tractorman".
"È la mia passione. Ma è fisicamente impegnativo, bisogna stare sempre attenti, con la motosega e quando si tagliano gli alberi. Ma amo questa vita".
Quindi le montagne non l'hanno lasciata andare?
"Al contrario. Qui conosco ogni angolo. Ci vado spesso da solo o con i miei cani. Li prendo al mattino e facciamo una lunga passeggiata. In estate vado in alta montagna, mi piacciono i posti al confine con la foresta. Qui siamo a 1800 m. È tranquillo e la vista è bellissima".
Quali animali vede lì?
"Soprattutto cervi, caprioli e camosci. Sono probabilmente i miei preferiti: vederli in alto sopra la foresta è sempre un'esperienza forte".
E gli orsi? Non ci sono?
"No, questo non è un buon terreno per loro. Certo, a volte può capitare che uno passi di qui. Ma non si fermano mai. Una volta stavo camminando nella neve e ho visto delle strane tracce profonde davanti a me. Mi sono chiesto chi camminasse in modo così strano da scavare così tanto. Così ho iniziato a seguirlo e ho camminato su quella traccia per parecchio tempo. Dopo un po' ho capito che non era un uomo, ma un orso. Per fortuna era da qualche parte davanti a me. Quello è stato il momento in cui ti rendi conto di non essere solo in montagna".
Non ha avuto paura?
"No, ma avevo rispetto. Quando sei nella natura, devi rispettarla. Gli animali di solito si fanno gli affari loro".
E i lupi?
"Li ho visti un paio di volte. Una volta da vicino. Stavo guidando la mia moto quassù su una strada forestale e sono caduto in una buca. Credo di dover dire che era di notte. Avevo la lampada frontale accesa e quando mi sono girato per tirare fuori la moto, ho guardato e ho visto i lupi. Erano sette o otto. Erano a circa 20 metri da me e guardavano quello che stavo facendo. Ci siamo guardati per un po', poi ho acceso la moto e sono partito. Non hanno fatto nulla".
Lavorare nei boschi la aiuta fisicamente?
"Sicuramente. E a volte penso che se avessi lavorato così durante la mia carriera, avrei potuto migliorare ancora di più. È un ottimo allenamento per la forza, soprattutto in primavera e in estate. Bisogna solo combinarlo con la velocità e la tecnica".
Le mancano le gare?
"Non così tanto come qualcuno potrebbe pensare. Ho dei bei ricordi, ma oggi mi godo la tranquillità. Le montagne, la foresta, gli animali: per me sono preziosi come lo erano le corse di allora".