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È già il quarto Monumento della stagione: Liège-Bastogne-Liège, che doveva essere il palcoscenico di una sfida al vertice tra i due vincitori delle ultime cinque edizioni: Tadej Pogačar (UAE Team Emirates - XRG), trionfatore nel 2021, 2024 e 2025, contro l’idolo di casa Remco Evenepoel (Red Bull - BORA - hansgrohe), vincitore nel 2022 e 2023. E con Paul Seixas (Decathlon CMA CGM Team) pronto a fare da arbitro?
A proposito – Paul Seixas sempre più forte: fino al punto di battere Tadej Pogačar alla Liège-Bastogne-Liège?
Ma già dalle prime battute, le carte sono state completamente rimescolate. Dopo una caduta, il gruppo si è spezzato in due… con Pogačar e Seixas rimasti dietro! Un drappello di circa cinquanta corridori guidato da Evenepoel ha visto il proprio vantaggio crescere rapidamente, fino a raggiungere i 4 minuti.
Regroupement général
Ci sono voluti oltre 50 km prima che il distacco iniziasse a ridursi. Le squadre dei capitani hanno iniziato a lavorare, il gap è sceso verso i due minuti e l’inseguimento ha fatto selezione: Evenepoel ha perso l’unico compagno rimasto con lui davanti, Nico Denz. Pogačar, dal canto suo, ha dovuto chiedere aiuto molto presto a uno dei suoi uomini di fiducia, Tim Wellens, mentre Paul Lapeira non riusciva a seguire Seixas.
Il gruppo Pogačar - Seixas recuperava terreno con costanza, e quattro corridori ne approfittavano per andare all’attacco: Alexander Kamp (Uno-X Mobility), Pascal Eenkhoorn (Soudal Quick-Step), Gijs Leemreize (Team Picnic PostNL) e Hugo Houle (Alpecin-Premier Tech). Il gruppo Evenepoel si è arreso (momentaneamente) e il ricongiungimento generale è avvenuto a 90 km dal traguardo. Proprio prima delle prime grandi difficoltà.
I fuggitivi sono stati ripresi poco dopo, sulla côte de Stockeu. Il ritmo della corsa è calato, comprensibilmente, dopo le prime ore a un’andatura forsennata. La UAE Team Emirates – XRG ha preso il comando delle operazioni, e tutti si aspettavano l’attacco imminente di Pogačar.
Pogačar ha dovuto dare tutto
Il ritmo imposto dai suoi compagni aumentava progressivamente, con l’obiettivo di scremare il gruppo. Era chiaro che il campione del mondo avrebbe lanciato il suo attacco sulla Côte de La Redoute (1,6 km al 9,1%). E così è stato: Evenepoel aveva già alzato bandiera bianca prima dell’attacco e tutti gli altri si sono staccati. Tutti, tranne Paul Seixas.
Alle loro spalle, solo Mattias Skjelmose (Lidl - Trek) era a distanza contenuta, ma è stato presto ripreso dal gruppo. La vittoria era ormai una questione tra i due davanti, restava da capire se il francese avrebbe resistito nelle ultime due salite. Nessun problema sulla Côte des Forges, ma la Côte de la Roche-aux-Faucons (1,3 km al 10,1%) si annunciava durissima.
Appena iniziata la salita, Pogačar ha aumentato il ritmo, e Seixas ha resistito per un po’, ma a 500 metri dalla vetta ha dovuto cedere, sopraffatto dalla classe dello sloveno. Gli sono mancati 500 metri, ma ancora una volta il francese è stato il “migliore degli altri”. Un secondo posto che rappresenta davvero un risultato straordinario per la sua prima partecipazione alla Doyenne.
Il vincitore è ancora lui: Tadej Pogačar si conferma il più forte, anche se oggi ha dovuto sudare. Ma lo sloveno ha sempre quel margine sulla concorrenza, e conquista per la quarta volta la Liège-Bastogne-Liège, la terza consecutiva. Un tris che non si vedeva dai tempi di Moreno Argentin negli anni ’80!