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Lo straordinario record di imbattibilità della Roja sarà messo alla prova da un'Inghilterra determinata a conquistare il primo posto nel girone di Nations League. La nazionale guidata da Thomas Tuchel cercherà di ripetere l'impresa dell'ultima squadra inglese capace di vincere in Spagna, imponendosi per 3-2 nel 2018. Non sarà però un compito semplice: gli uomini di Luis de la Fuente attraversano un periodo di forma eccezionale e avranno il vantaggio di poter contare anche su un pareggio per conservare il primato.
Per ribaltare i pronostici, i Three Lions dovranno affidarsi al talento dei loro giocatori più rappresentativi e vincere alcuni duelli individuali che potrebbero rivelarsi decisivi. Dall'esperienza di Harry Kane contro il giovane Pau Cubarsí alle incursioni di Jude Bellingham, passando per la sfida sulla fascia tra Lewis Hall e Lamine Yamal, ecco quali potrebbero essere le chiavi tattiche per permettere all'Inghilterra di sorprendere i campioni d'Europa.
Kane contro Cubarsi
Il 92° gol di Harry Kane con l'Inghilterra ha steso la Croazia, in quella che è stata la sua 126ª presenza con la nazionale. Non ci sono molti dubbi sul fatto che farà tutto il possibile per trascinare la squadra verso una vittoria che le permetterebbe di chiudere il girone al primo posto.
Il suo duello con Pau Cubarsi potrebbe essere uno degli aspetti decisivi della partita. Sarà interessante vedere come il recentemente incoronato Golden Boy affronterà l'esperienza e il mestiere che Kane porta in campo in ogni partita.
Il giocatore inglese difficilmente riuscirà a battere Cubarsi in velocità, quindi è lecito aspettarsi un duello fisico per tutti i 90 minuti al Riyadh Air Metropolitano di Madrid.
Considerando che l'Inghilterra ha vinto appena due delle ultime 14 partite contro i campioni del mondo FIFA in carica (2N, 10P), è evidente che Kane e i suoi compagni dovranno disputare una partita quasi perfetta per firmare la sorpresa del torneo finora.
Spagna, ferma Bellingham
Inoltre vale la pena ricordare che Thomas Tuchel vanta la miglior percentuale di vittorie tra tutti i commissari tecnici dell'Inghilterra che abbiano guidato la squadra per almeno 10 partite: il 77%. Come ha dimostrato nelle sfide contro il Messico e l'Argentina ai Mondiali — anche se quest'ultima partita è stata persa — la sua Inghilterra può giocarsela alla pari con qualsiasi avversaria, anche partendo sfavorita.
Jude Bellingham è stato decisivo nella vittoria sul Messico e sarà ben conosciuto dai giocatori spagnoli, visto che da tempo gioca nella metà bianca di Madrid.
Le sue progressioni palla al piede saranno certamente una delle chiavi della partita. In pratica, senza Rodri in campo, Martin Zubimendi dovrà fare attenzione a non farsi trascinare fuori posizione, qualora Luis de la Fuente optasse per una marcatura a uomo.
Fabian Ruiz, se dovesse essere schierato, potrebbe affiancare il centrocampista dell'Arsenal per aiutare a ingabbiare Bellingham. Se però il centrocampista inglese riuscisse a liberarsi, come è perfettamente in grado di fare, la Spagna si ritroverebbe scoperta in altre zone del campo. Inoltre, la capacità dello stesso Ruiz di avanzare e dare manforte all'attacco verrebbe limitata.
Lamine Yamal, la principale minaccia
Forse la preoccupazione più grande per i padroni di casa sarà capire come se la caverà Lamine Yamal contro Lewis Hall.
Il terzino sinistro inglese ha già affrontato Lamine in due occasioni, nella Champions League della scorsa stagione, quando il Barcellona ha sfidato il Newcastle.
Nell'andata degli ottavi di finale, il rigore trasformato da Lamine al 97° minuto ha zittito il St. James' Park. Nel corso della partita, però, Hall aveva impedito all'esterno di completare anche un solo dribbling, creando allo stesso tempo cinque occasioni, più di ogni altro giocatore.
Gordon contro Porro: un altro duello da seguire
Il Barça avrebbe poi dilagato nel ritorno, vincendo 7-2, in una partita in cui ha giocato Anthony Gordon.
Gordon, oggi in forza al Barcellona in Spagna, ha la possibilità di diventare il nemico pubblico numero uno della Liga se domenica sarà protagonista di una prestazione travolgente. La sua velocità limiterà certamente le incursioni di Pedro Porro su quella fascia e, di conseguenza, la Spagna perderà una parte significativa della propria produzione offensiva.
Per capire quanto sarà difficile il compito dell'Inghilterra, basti pensare che la Roja ha raggiunto tre delle ultime quattro finali di Nations League e, escludendo i calci di rigore, ha perso appena una delle ultime 18 partite disputate nella competizione.
Nello specifico, nelle partite ufficiali non perde da marzo del 2023, quando fu sconfitta dalla Scozia, in una serata in cui la doppietta di Scott McTominay fece il giro del mondo.
Fino alla vittoria sulla Repubblica Ceca, la serie di imbattibilità della Spagna era arrivata a 43 partite, un record mondiale. Un dato mai visto nell'era moderna, al quale si avvicina soltanto la striscia di 37 gare dell'Italia tra il 2018 e il 2021.
La sconfitta per 1-0 nell'amichevole contro la Colombia nel marzo del 2024, al London Stadium del West Ham United, è l'unica altra macchia nel ruolino della Spagna dalla sconfitta contro la Scozia.
La consapevolezza che un pareggio sarà sufficiente agli spagnoli per restare al primo posto potrebbe rivelarsi un vantaggio per l'Inghilterra. I padroni di casa non saranno affatto rilassati, ma gli ospiti, sapendo che solo una vittoria permetterà loro di chiudere il girone in testa, potrebbero avere un vantaggio competitivo.
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