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Ancora una volta, la sosta per le Nazionali del Portogallo è stata segnata da Cristiano Ronaldo. Alla vigilia dell'annuncio dei convocati di Jorge Jesus, il giocatore che la Federazione portoghese (FPF) ha iniziato a chiamare "capitano eterno" aveva catalizzato l'attenzione confermando il proprio addio alla Nazionale.
Inevitabile, quindi, che anche la partita contro la Danimarca fosse accompagnata dai riferimenti a Ronaldo, proprio come era accaduto nei giorni precedenti.
Nemmeno l'omaggio al numero 7 scuote il Portogallo
La FPF ha dedicato diversi omaggi al suo ex capitano, alcuni più semplici, altri forse eccessivi, ma tutti comprensibili. Ronaldo rimane il più grande calciatore nella storia del Portogallo, indipendentemente dal momento in cui ha deciso di lasciare la Nazionale. E quando i lusitani faticheranno a trovare la via del gol, saranno in molti a rimpiangere il loro "capitano eterno".
In questo clima, la partita è quasi passata in secondo piano. Non soltanto per l'addio di Ronaldo, ma anche perché il Portogallo aveva già conquistato la qualificazione ai quarti di finale di Nations League. Jorge Jesus ne ha approfittato per concedere l'esordio ad Alberto Costa, chiamato a sostituire lo squalificato João Cancelo e primo debuttante lanciato dal commissario tecnico.
Il terzino del Porto si è distinto per alcune iniziative offensive, nei pochi momenti in cui il Portogallo è riuscito ad avanzare nella metà campo avversaria durante il primo tempo. La Danimarca, arrivata a Braga con l'obiettivo di riscattare la sconfitta dell'andata, ha preso il controllo della partita fin dai primi minuti. Renato Veiga e Rúben Dias sono intervenuti più volte per contenere gli attacchi degli ospiti, ma le difficoltà della squadra di Jorge Jesus hanno riguardato anche gli altri reparti.
Incapace di gestire il possesso e coinvolgere con continuità i suoi giocatori più creativi, il Portogallo ha mostrato qualche sprazzo di qualità soltanto quando Bruno Fernandes o João Félix sono riusciti a entrare nel vivo del gioco. Le poche occasioni sono arrivate da una conclusione poco pericolosa del giocatore dell'Al Nassr e da un'azione costruita dai due calciatori del Manchester United, con Dalot a servire Pedro Neto, il cui tiro è stato neutralizzato da Provstgaard.
Proprio quando il Portogallo sembrava prendere fiducia, la Danimarca ha trovato il vantaggio, già sfiorato in diverse occasioni. Rúben Dias ha intercettato con il braccio un colpo di testa di Højlund e Højbjerg ha trasformato il calcio di rigore al 43', portando gli ospiti avanti per 1-0.
Højlund firma la doppietta, il Portogallo crolla
Se Jorge Jesus aveva preparato qualche correttivo durante l'intervallo, in campo non se ne sono visti gli effetti. Il Portogallo è tornato dagli spogliatoi con gli stessi uomini e le stesse difficoltà, ritrovandosi subito a inseguire un passivo ancora più pesante. La Danimarca ha costruito il raddoppio con estrema facilità negli ultimi trenta metri, trovando Højlund sul secondo palo, pronto a raccogliere il cross di Damsgaard e a firmare lo 0-2.
Grande ammiratore di Cristiano Ronaldo, questa volta l'attaccante del Napoli ha rinunciato al celebre "Siuuu" nei festeggiamenti, senza però rinunciare al gol. Al 57' ha avuto la meglio su Renato Veiga, troppo incerto nella marcatura, e ha completato la doppietta personale per lo 0-3. Dagli spalti, intanto, i tifosi danesi hanno iniziato ad accompagnare i passaggi della propria squadra con gli "olé".
Jorge Jesus ha provato a cambiare qualcosa con le sostituzioni, ma il Portogallo non è riuscito a reagire. Né Trincão, che ha mandato alto il pallone dopo un ottimo passaggio di Vitinha, né Carlos Forbs, primo giocatore a indossare la maglia numero 7 dopo l'addio di Ronaldo, sono riusciti a evitare la pesante sconfitta. Al 75' Joachim Andersen ha segnato di testa la quarta rete danese, completando una serata che i padroni di casa avevano immaginato ben diversa.
Il gol di Bernardo Silva nel recupero, al 90+4', ha soltanto fissato il risultato sull'1-4, senza cambiare le proporzioni di una sconfitta particolarmente pesante per il Portogallo, alla prima partita dopo il ritiro dalla Nazionale di Cristiano Ronaldo.
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