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La storia recente della Nazionale insegna che arrivare all'ultima partita con tutto ancora da decidere non è una buona strategia. Negli ultimi dieci anni, gli appuntamenti da dentro o fuori non hanno sorriso all'Italia: dalla Svezia alla Macedonia del Nord, fino alla Bosnia e Erzegovina, gli azzurri hanno spesso pagato a caro prezzo le sfide decisive.
Naturalmente, la gara di domenica prossima a Bruxelles non può essere paragonata a uno spareggio mondiale. La Nations League non ha ancora lo stesso peso e la stessa posta in palio.
Eppure, guardando esclusivamente alla classifica e alla necessità di superare il turno, diventa evidente quanto sia importante per l'Italia ottenere un risultato positivo, se non addirittura una vittoria, già a San Siro contro la Francia.
Una vittoria sui bleus permetterebbe, infatti, alla squadra di Roberto Mancini di presentarsi allo stadio Re Baldovino con due risultati su tre a disposizione per conquistare la qualificazione.
Una Nazionale trasversale
Con il ritorno del ct marchigiano, la Nazionale ha compiuto, indubbiamente, qualche passo in avanti e, soprattutto, nella giusta direzione. Il rinnovamento ha riguardato il gioco, ma anche la costruzione di un gruppo capace di mettere insieme giovani e giocatori più esperti.
Da una parte, la freschezza dei nuovi protagonisti come Michael Kayode, solo per fare un esempio, o degli ultimi due arrivati Mattia Liberali e Alphadjo Cisse. Dall'altra, senatori come Gianluigi Donnarumma e Nicolò Barella che devono cominciare a capire, e lo stanno facendo, che nessuno ha un posto assicurato nell'undici titolare. In mezzo, a questa Nazionale trasversale, la generazione dei Tonali, Bastoni, Scalvini, Calafiori, Frattesi e Kean a fare da necessario e decisivo trait d'union.
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Ed è anche per questo che la sfida con la Francia rappresenta un passaggio significativo per il nuovo corso azzurro. Sarà un test per capire se Mancini sia già riuscito a trasmettere alla squadra, nonostante il passo spedito, una nuova identità. Se il lavoro svolto negli ultimi mesi abbia prodotto una struttura riconoscibile e se il gruppo abbia davvero cominciato a crescere.
Scoglio bleu
Di fronte ci sarà una Francia che, almeno sulla carta, dispone di un organico nettamente superiore. La qualità dei singoli a disposizione di Zinedine Zidane è tale che diversi giocatori destinati alla panchina transalpina troverebbero, senza difficoltà, spazio nell'undici titolare italiano.
Ma non è sul confronto tra le individualità che Mancini - il primo a essere consapevole di quanto appena detto - sta costruendo la sua Nazionale. La strada scelta dal commissario tecnico passa soprattutto dalla forza del collettivo, dalla capacità di valorizzare quei calciatori che sanno fare squadra e che possono compensare, con personalità, spirito di sacrificio e organizzazione, il divario tecnico ancora esistente rispetto alle principali selezioni internazionali.
Un gap che non riguarda soltanto le grandi potenze, ma che si è manifestato anche contro avversarie di fascia intermedia, come dimostrato dalla Bosnia, prima, e più recentemente dalla stessa partita d'andata contro il Belgio disputata e persa all'Olimpico di Roma.
Prima Milano, poi Bruxelles
L'Italia è ancora lontana da certi livelli, ma la sensazione è che il lavoro di Mancini stia cominciando a produrre qualche risultato. Adesso, però, serve una conferma. La partita con la Francia diventa fondamentale non soltanto per il punteggio, ma anche per il modo in cui gli Azzurri sapranno affrontarla.
L'Italia può persino permettersi di perdere a San Siro, a patto che la prestazione mostri una squadra riconoscibile, con un'identità precisa e segnali concreti di evoluzione.
Uscire dal campo lasciando una buona impressione, al di là del risultato, darebbe un significato diverso anche alla successiva trasferta di Bruxelles. A quel punto, contro il Belgio, gli Azzurri potrebbero giocarsi il passaggio del turno con maggiore fiducia e con la consapevolezza di essere finalmente sulla strada giusta.
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