Da quando Curacao ha conquistato la qualificazione con un combattuto 0-0 contro Giamaica a novembre, i 160.000 abitanti dell’isola olandese, famosa per il suo omonimo liquore blu zaffiro, stanno cavalcando l’onda della Blue Wave, come viene soprannominata la nazionale.
La qualificazione dovrebbe dare una spinta al turismo sull’isola paradisiaca dalle spiagge di sabbia bianca, che lo scorso anno ha accolto 1,5 milioni di visitatori.
Nei primi tre mesi dell’anno, il numero di visitatori era già aumentato del 13 per cento.
"Il calcio ci sta mettendo sulla mappa mondiale," ha dichiarato il primo ministro Gilmar Pisas, lui stesso ex calciatore, all’AFP, prevedendo un afflusso di turisti.
Lontano dagli hotel di lusso sul mare e dalle navi da crociera caraibiche che attraccano nel porto della capitale Willemstad, un gruppo di adolescenti gioca a pallone su un campo sterrato nel quartiere popolare di Fuik.
I ragazzi fanno parte di una fondazione per giovani provenienti da contesti svantaggiati, creata dall’ex allenatore olandese-curacaoano Remko Bicentini, che ha giocato da professionista nei Paesi Bassi e in seguito ha allenato Curacao.
Sul cancello, uno slogan motivazionale in papiamento, la lingua creola parlata ad Aruba, Bonaire e Curacao, invita i giovani a prendere in mano il proprio destino.
"Sei tu il responsabile del tuo futuro", si legge.
Il ruolo decisivo della diaspora
"Se vieni in vacanza a Curacao, vedi le spiagge e tutto sembra perfetto," ha detto Bicentini. "Ma ci sono anche zone dove vivono persone in difficoltà."
"Molte famiglie hanno tre, quattro, cinque figli ma pochi soldi. Le aiutiamo quando non hanno abbastanza da mangiare," ha aggiunto.
Neveron Alberto, uno dei suoi giovani allievi, sogna di essere convocato in nazionale, ma la strada per i giocatori locali è piena di ostacoli.
L’isola deve la sua presenza ai Mondiali interamente alla diaspora che vive nei Paesi Bassi, ha ammesso il presidente della federazione calcistica di Curacao, Gilbert Martina.
"Tutti i giocatori della nazionale giocano in campionati esteri," ha spiegato.
L’unico membro della squadra nato a Curacao, Tahith Chong, si è trasferito nei Paesi Bassi a 13 anni.
Ma il calcio sta diventando sempre più popolare su un’isola tradizionalmente appassionata di baseball.
Il presidente Martina spera che la partecipazione ai Mondiali faccia crescere il numero degli isolani tesserati nei club, oggi tra 3.500 e 4.000.
Il curacaoano più famoso è forse l’ex stella di Ajax e Barcellona Patrick Kluivert, nato da padre surinamese (che ha giocato per il Suriname) e madre originaria di Curacao.
L’ex attaccante ha dichiarato all’AFP di essere "molto felice" per la qualificazione di Curacao.
"È fantastico che l’isola sia ai Mondiali," ha detto.
"Ai miei tempi il calcio non era così importante sull’isola, ma questi giocatori hanno dato visibilità a Curacao. È fondamentale per il futuro, per la prossima generazione," ha aggiunto Kluivert, che ha allenato la nazionale tra il 2015 e il 2016.
Trema, Germania!
Curacao è stata sorteggiata nel Gruppo E insieme a Ecuador, Costa d’Avorio e alla Germania, vincitrice di quattro Mondiali, in uno dei gironi più difficili del torneo.
L’ex stella argentina Claudio Caniggia, che ha visitato Curacao per un torneo di leggende del calcio — insieme a Ronaldinho, Kluivert, Wesley Sneijder dei Paesi Bassi e Italia con Marco Materazzi — ha previsto che i Mondiali motiveranno i giovani dell’isola e faranno emergere nuovi talenti.
"Se riuscissero a superare il primo turno sarebbe straordinario," ha commentato, sottolineando come le prime fasi dei Mondiali siano spesso teatro di sorprese.
L’ottimismo che si respira sull’isola ha contagiato anche il negozio ufficiale dei tifosi, dove residenti e turisti si contendono maglie, cappellini e sciarpe blu di Curacao.
Mentre batte gli scontrini, Rovien Petronilia, cassiere di 21 anni, è convinto che i grandi del calcio saranno messi in difficoltà dalla piccola Curacao.
"Batteremo la Germania!" ha pronosticato.