L'Uzbekistan pensava di essere partito a razzo quando Eldor Shomurodov ha spinto il pallone in rete dopo appena 20 secondi, approfittando della respinta corta su un tiro ravvicinato di Dostonbek Khamdamov.
Tuttavia, la gioia è durata poco perché il capitano era in posizione irregolare. Dieci minuti dopo, però, l’attaccante dell’İstanbul Başakşehir ha potuto festeggiare davvero.
Questa volta ha approfittato di un’incertezza e di una cattiva comunicazione tra Aaron Wan-Bissaka e il portiere Lionel Mpasi-Nzau, infilando un pallonetto perfetto da posizione defilata che si è insaccato nell’angolino lontano.
La RD Congo è rimasta sorpresa ma ha reagito subito, trovando la rete otto minuti dopo grazie a una splendida conclusione dal limite dell’area di Nathanaël Mbuku.
L’azione era stata costruita da una bella giocata di Brian Cipenga, ma l’arbitro Felix Zwayer è stato richiamato al VAR e ha annullato il gol per un fallo lieve commesso da Mbuku nella fase iniziale dell’azione.
Nonostante il dominio nel possesso palla per il resto del primo tempo, i Leopardi hanno faticato a creare occasioni e la loro migliore chance è capitata al capitano Chancel Mbemba nei minuti di recupero, ma la sua volée è terminata fuori.
Yoane Wissa ha avuto la prima occasione della ripresa, ma il suo tiro al volo in girata dal limite dell’area piccola non ha impensierito Abduvakhid Nematov tra i pali dell’Uzbekistan.
La squadra di Sébastien Desarbe ha continuato a spingere e ha ricevuto un regalo poco prima della seconda pausa per l’idratazione: un fallo ingenuo di Abdukodir Khusanov del Manchester City su Wissa in area di rigore. L’attaccante del Newcastle United si è incaricato della battuta e ha trasformato con freddezza il rigore, segnando il suo secondo gol personale e della RD Congo in questo torneo.
I Leopardi sapevano che una vittoria sarebbe bastata per accedere per la prima volta alla fase a eliminazione diretta e hanno continuato a premere dopo il pareggio, venendo premiati al 78’.
Due sostituti protagonisti: il tiro deviato di Meschak Elia è stato toccato con grande abilità in rete da Fiston Mayele, facendo quasi esplodere il tetto del Mercedes-Benz Stadium.
Il nome di Wissa era già entrato nella storia, ma lui ha voluto togliere ogni dubbio chiudendo la partita con una conclusione precisa dal limite dell’area, regalando una vittoria memorabile alla sua nazione.
Il premio per aver superato il girone sarà tornare ad Atlanta mercoledì per la sfida dei sedicesimi di finale contro l'Inghilterra. L’Uzbekistan saluta la sua prima partecipazione alla WC senza punti.
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