Esclusiva, Paco Jemez sulla Spagna ai Mondiali e la sfida con l’Arabia Saudita

In un’intervista esclusiva a Flashscore, Paco Jemez analizza la partita di domenica tra Spagna e Arabia Saudita e ripercorre la sua esperienza con la nazionale.

Cosa sta facendo ora Paco Jemez dopo l’esperienza in Premier League?

“In questo momento mi sto prendendo una piccola pausa, ma sto guardando molto calcio ai Mondiali, come è normale che sia, e mi sto anche godendo un po’ di tempo libero e facendo cose che non riesco a fare quando lavoro. Ora sto approfittando per stare con la mia famiglia e giocare un po’ a golf, che avevo davvero trascurato. Sto anche già valutando la situazione per capire se posso continuare ad allenare e se c’è un progetto che mi interessa.”

La tua idea sarebbe quella di lavorare come allenatore principale o come assistente?

“No, fare l’assistente è stata solo una cosa occasionale che ho fatto. L’ho fatto con Nuno, visto che era una situazione a breve termine e molto stimolante perché mi ha permesso di vivere la Premier League dall’interno. Questo non significa che non potrei rifarlo, ma per ora sto cercando più un progetto da allenatore principale.”

Attualmente fai parte delle Leyendas Espana (l’organizzazione ufficiale senza scopo di lucro che rappresenta e sostiene tutti gli ex e attuali giocatori della nazionale spagnola), giusto?

“Esatto, siamo a Caceres, dove giocheremo una partita a sostegno dei malati di SLA. Speriamo di portare tanta gente allo stadio e raccogliere molti fondi per aiutare la ricerca e la lotta contro questa terribile malattia. Siamo già qui a Caceres, pronti a dirigerci verso lo stadio tra poco.”

Dal tuo periodo da giocatore con la Spagna, tutti ti ricordano per quel leggendario EURO 2000 in Belgio e Paesi Bassi, con quella partita epica, il 4-3 contro la Jugoslavia al Jan Breydel Stadion di Bruges, e poi l’eliminazione contro la Francia ai quarti di finale. Raccontaci come ricordi quel torneo.

“È stata un’esperienza meravigliosa, vero? Il mio primo torneo internazionale con la nazionale, e sinceramente, siamo arrivati con grande entusiasmo perché avevamo una rosa fantastica. Quella partita contro la Jugoslavia fu incredibile, perché solo la vittoria ci avrebbe permesso di passare e alla fine, con quel successo, entrambe le squadre riuscirono ad accedere al turno successivo.

“E fu una partita estremamente intensa. Ricordo che c’era molta tensione e pressione per il risultato. E poi, ovviamente, abbiamo affrontato la Francia. Penso che abbiamo giocato una grande partita contro quella che probabilmente era la miglior nazionale del mondo in quel momento.

“Quella squadra poi è diventata campione d’Europa e poi del mondo. È stata una partita in cui credo che non abbiamo mai perso la concentrazione. Molto si è deciso su un rigore che abbiamo sbagliato contro di loro, che secondo me avrebbe potuto pareggiare la partita e rendere le cose molto più difficili per loro. Ma alla fine hanno prevalso loro, sono andati avanti loro, e noi siamo dovuti tornare in Spagna.”

'Sono molto grato alla nazionale e a Camacho'

Hai fatto parte di una generazione che avrebbe potuto entrare nella storia. C’era tanta qualità con giocatori come Hierro, Luis Enrique, Guardiola, Mendieta, Raul, ma il muro dei quarti di finale si è sempre presentato, fino a quando finalmente è stato abbattuto nel 2008...

“Sì, sì. Ogni volta che la Spagna ha partecipato a un torneo internazionale, ha sempre avuto rose di altissimo livello ed è sempre stata tra le favorite per arrivare in finale. È vero che ci sono voluti alcuni anni perché ciò accadesse, ma la Spagna ha sempre avuto grandi giocatori, perché il livello qui è molto alto.

“E quell’anno e quella stagione non sono stati diversi. Avevamo una squadra non solo con grandi nomi, ma anche con ottimi professionisti per esperienza e per quanto avevano ottenuto nei loro club, anche fuori dalla Spagna. C’erano molte aspettative su di noi e, sinceramente, in quel periodo, insieme alla Francia e forse a una o due altre squadre, eravamo tra le favorite per arrivare in finale a quell’Europeo.

“Abbiamo dovuto affrontare la Francia lungo il percorso, una delle migliori squadre francesi che abbiamo mai visto. E come ho detto, se avessimo segnato quel rigore sbagliato da Raul, chissà cosa sarebbe successo. Ma è vero che le cose sarebbero state molto più equilibrate e probabilmente saremmo stati molto più competitivi.”

Hai qualche rimpianto per non aver potuto giocare un Mondiale, visto che nel 2002 sei stato titolare durante le qualificazioni?

“Sì, sì, soprattutto perché ho giocato tutta la campagna di qualificazione e alla fine non sono stato inserito nella lista definitiva. Ma il periodo che ho trascorso con la nazionale, che è durato più di tre anni, è stato fantastico. Sono riuscito a realizzare un sogno, cioè giocare per il proprio paese. Penso sia uno dei traguardi più importanti che uno sportivo possa raggiungere.

“E sono stato molto fortunato a farlo, a passare più di tre anni con la nazionale. E anche se non sono riuscito ad andare a quel Mondiale dopo aver giocato tutte le qualificazioni, sono molto grato alla nazionale e soprattutto a (Jose Antonio) Camacho, che è stato l’allenatore che ha creduto in me. È stato probabilmente il periodo migliore della mia carriera sportiva.”

'Contro l’Arabia Saudita vedremo una Spagna migliore'

Parliamo del presente, il Mondiale 2026. La sensazione dopo la prima partita della Spagna contro Capo Verde non è stata delle migliori. Vedi qualche parallelismo con quanto accaduto agli ottavi in Russia 2018 e Qatar 2022 con altri allenatori? Una partita con tanto dominio, tanta superiorità tecnica, ma poca concretezza sotto porta...

“Sì. È stata una partita in cui, all’inizio, tutti pensavano che il risultato non fosse in discussione. E nel calcio bisogna stare molto attenti a ciò che si dice prima che inizi la partita, perché anche se c’era una grande differenza e la Spagna avrebbe dovuto vincere per occasioni, per gioco e tutto il resto, alla fine non siamo riusciti a trovare quel primo gol che ci avrebbe dato tranquillità e permesso di gestire meglio la gara.

“E alla fine il risultato ci è un po’ sfuggito di mano. Penso che ora, contro l’Arabia Saudita, vedremo una Spagna migliore. Non tanto per il gioco, perché secondo me la squadra ha giocato un ottimo calcio l’altro giorno, ma più per la capacità di trovare occasioni più nitide per segnare, che è ciò di cui la Spagna ha bisogno in questo momento. Quella prima vittoria che ti dà la serenità per affrontare l’ultima partita.”

Cosa bisogna cambiare contro l’Arabia Saudita per far andare bene le cose?

“Beh, bisogna trovare il gol. Nel calcio, tante volte fai tutto quello che serve per segnare, ma semplicemente non è la tua giornata e la palla non entra. Penso che sia stato così l’altro giorno, soprattutto nel primo tempo. Nel secondo tempo, è vero che ci sono mancate occasioni più chiare.

“Nel primo tempo, invece, le occasioni per segnare le abbiamo avute, ma non siamo riusciti a trovare la rete, e questo ci ha fatto forzare un po’ le giocate e giocare più sulla difensiva di quanto avremmo voluto. Fondamentalmente, se saremo solo un po’ più cinici sotto porta, penso che sarà sufficiente.”

Luis de la Fuente ha evidenziato due reparti diversi della squadra in due occasioni. Il ct dice che la Spagna ha i quattro migliori portieri al mondo (Unai Simon, David Raya e Joan Garcia, oltre ad Alex Remiro, che non è stato convocato) e i migliori centrocampisti al mondo: Rodri, Fabian Ruiz, Pedri, Gavi, Martin Zubimendi e Mikel Merino. Sei d’accordo?

“Abbiamo una delle migliori rose, su questo non ci sono dubbi. E per quanto riguarda i reparti che spiccano, sono d’accordo con Luis. Un numero così alto di portieri di questo livello e altrettanti centrocampisti di questa qualità, credo che nessun’altra nazionale possa vantare lo stesso o eguagliarci in questo senso.

“All’interno di questa analisi, però, bisogna vincere le partite sia difendendo che attaccando. Quindi anche i reparti difensivi e offensivi sono molto importanti. Ma è vero che abbiamo un centrocampo incredibilmente creativo, con giocatori che hanno molta esperienza nei migliori club internazionali, con calciatori di livello mondiale.

“E speriamo che questa linea creativa ci aiuti a generare tante occasioni, perché alla fine, in un Mondiale, bisogna essere incisivi in ogni reparto. Si può dire: ‘È vero che abbiamo grandi portieri, ma alla fine bisogna essere concreti, perché bisogna difendere, bisogna segnare, si affronteranno partite chiuse come l’altro giorno e magari anche gare più aperte.’

“In altre parole, si affronteranno tutti i tipi di situazioni e la squadra dovrà rispondere a tutte le aspettative e a tutte le sfide che le diverse avversarie ci presenteranno.

“Quindi, penso che l’analisi di Luis sia perfetta, perché è anche molto evidente. La qualità e la quantità di giocatori che abbiamo è qualcosa che qualsiasi altra nazionale ci invidierebbe. E vediamo se in queste prossime partite la squadra sarà un po’ più incisiva, soprattutto in attacco. Perché è vero che l’altro giorno, in difesa, Capo Verde non ci ha mai messo davvero in difficoltà. Ma in attacco dobbiamo riuscire a mostrare la versione vista in altre partite, con tanta fluidità e qualità nella creazione delle occasioni.”

'Un buon Mondiale significa almeno arrivare ai quarti'

La Spagna si è comportata molto bene agli Europei (campione nel 2024, semifinalista contro l’Italia nel 2021, e campione nel 2012 e 2008). Tuttavia, ai Mondiali, dopo la vittoria in Sudafrica 2010, i risultati non sono più arrivati. Cosa sarebbe un buon Mondiale per la Spagna? Fino a dove può arrivare questa squadra?

“È difficile sapere fino a dove e fino a quando, anche perché dipende molto dalle squadre che incontri lungo il percorso. In un’altra intervista mi hanno chiesto: ‘Cosa ti aspetti dalla Spagna?’ Io mi aspetto sempre il meglio, e sono sicuro che sarà un buon Mondiale. Cos’è un buon Mondiale? Beh, non so, forse almeno arrivare ai quarti di finale. Da lì in poi, tutto quello che viene è già un ottimo risultato.

“Cosa succede? Come hai detto, siamo stati i re d’Europa. Quasi tutti ci osservano con attenzione, perché penso che siamo tra le favorite. Quindi forse, per qualcuno, questa analisi può sembrare riduttiva. Ma, ancora una volta, dipenderà molto dalle squadre che si incontrano lungo il cammino.

“Penso che questa squadra sia pronta per arrivare in alto. Se riuscissimo ad arrivare ai quarti, sarebbe già un buon risultato. Almeno così non ci sentiremmo delusi o traditi. È vero che nelle competizioni europee la nazionale è tra le migliori, ma è anche vero che ci manca ancora un po’ di esperienza, di avere giocatori con diversi Mondiali alle spalle, che alla fine, volenti o nolenti, conta molto.”

'Mi piace molto la rosa che ha portato il Portogallo'

Parlando di possibili incroci, c’è il rischio che Spagna e Argentina si incontrino agli ottavi se una delle due non chiude al primo posto il proprio girone, anche se entrambe dovrebbero arrivare prime. Ma in un ipotetico ottavo di finale potrebbero esserci anche Portogallo o Colombia. In generale, quali squadre rispetti o temi di più in questo Mondiale?

“Come abbiamo visto l’altro giorno e come si è visto in alcuni risultati, molte squadre possono andare in difficoltà se hanno una giornata storta. Tra le favorite, tutti guardano ai campioni in carica, l’Argentina. Il Brasile ha iniziato bene il torneo. La Spagna resta, secondo me, tra le favorite. Il Portogallo, mi piace molto la rosa che ha portato, è una squadra con una quantità e una qualità che non avevo mai visto prima nella nazionale portoghese, è incredibile.

“Poi bisogna considerare la Germania, l’Inghilterra, e anche qualche squadra che spunta sempre fuori e crea problemi. In questo scenario, probabilmente sto dimenticando qualcuno, ma tutti tengono d’occhio queste squadre. Soprattutto quelle che hanno iniziato bene il torneo e supereranno facilmente il primo turno.

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“Speriamo di essere anche noi tra queste. E poi, come dicevo, se non riesci a chiudere primo nel girone, devi fare molta attenzione a chi ti capita dopo. E chi ti capita dopo di solito è una di queste squadre che abbiamo menzionato, molte delle quali sono favorite. Ed è lì che, come dicevo, dipenderà molto da quanto lontano potremo arrivare, in base alle avversarie che dovremo affrontare.

“Alla fine, è vero che se vuoi essere campione, come vogliono tutte le grandi squadre a questo Mondiale, devi affrontare tutti, e devi sfidare le più forti se vuoi davvero arrivare in finale. Ma all’inizio è sempre meglio incontrare squadre che competono con te ad armi pari o magari da una posizione di superiorità. Immagina di dover affrontare l’Argentina o il Portogallo. Sarebbe già uno scontro tra titani, e tutto può succedere.”