Il fatidico riscaldamento col Copenaghen
All'inizio del dicembre 2020, Staale Solbakken ha assunto la guida della nazionale del suo Paese, ma è stato il suo sodalizio con il Copenaghen a essere particolarmente fatale. Mentre giocava nel club, ha vinto il suo secondo titolo danese (il primo lo aveva conquistato con l'Aalborg) e in seguito si è seduto sulla panchina come allenatore. Con l'eccezione di una pausa di due anni, trascorsa tra il Colonia e il Wolverhampton, ha gestito l'ambizioso club per 14 lunghi anni, durante i quali ha aggiunto otto titoli di campionato e quattro coppe nazionali alla bacheca dei trofei dello Stadio Parken.
Ma la fortuna del tecnico non è stata solo composta da titoli, perché lui, rispetto ad altri è riuscito a sopravvivere a un attacco di cuore. Qualcosa che giocatori come Marc-Vivien Foe, Miklós Fehér, Antonio Puerta o Gregory Mertens non sono riusciti a fare.
"Un momento critico che non dimenticherò mai. Avrei potuto morire mentre indossavo i colori del club... Comunque, non la penso così. Il mio amore per il club non ha nulla a che vedere con quello che è successo", ha ricordato lo stesso allenatore anni dopo i drammatici eventi del marzo 2001, quando ancora giocava per il la squadra danese.
"Ho portato mio figlio maggiore a scuola e poi sono andato all'allenamento, tutto mi sembrava normale. Ma durante il riscaldamento ho avuto un arresto cardiaco. Si è trattato di un disturbo cardiaco cognitivo, che può verificarsi in caso di stress mentale", ha raccontato il tecnico, oggi 56enne.
Era clinicamente morto
La sequenza di eventi che seguì è nota solo dal racconto. I compagni di squadra scioccati chiamarono un'ambulanza e i tentativi di rianimare il suo cuore in campo furono inutili. "È un miracolo che sia vivo. Era clinicamente morto, il suo cuore ha smesso di battere per sette minuti", ha raccontato Frank Odgaard, medico del club all'epoca, che ha immediatamente tentato la rianimazione.
L'intero club era in lutto, in attesa che dall'ospedale arrivassero le notizie peggiori. Solo allora i medici scoprirono che la causa era un difetto cardiaco congenito precedentemente non rilevato. Tuttavia, Solbakken si è risvegliato da un grave coma dopo 30 ore ed è tornato a casa due settimane dopo, con le sue gambe.
"Quando mi sono svegliato, mi sono sentito un po' meglio. Ma per le altre persone intorno a me è stato terribile. Non sapevano cosa fosse successo, cosa mi sarebbe successo, se il mio cervello avrebbe funzionato come prima. È stata un'esperienza che ricordo ogni volta che vengo al centro di formazione. Non è stato traumatico solo per me, ma per tutta la squadra, la mia famiglia e tutti i membri del club".
Miracolosamente, il lungo crollo è stato evitato senza conseguenze. Solbakken è stato dotato di un pacemaker e gli è stato concesso di tornare a giocare a calcio. Tuttavia, all'età di 33 anni, ha preferito porre un termine alla sua carriera. "Il mio cuore era di nuovo forte, il rischio era solo teorico. Ma insieme a mia moglie e ai miei figli, abbiamo deciso che non valeva più la pena sfidare il destino", ha spiegato il timoniere norvegese.
Un figlio gioca per lo Sparta, un altro insegna e una figlia studia.
Markus Solbakken, figlio dell'allenatore, che da gennaio gioca per lo Sparta Praga, non fa parte dell'attuale squadra norvegese. "Mio padre ha vissuto tutta la sua vita nel calcio. Il nostro rapporto non si è mai basato sul calcio. È il suo lavoro, così come è il mio. Se non ci occupassimo di altro, sarebbe troppo. Cerchiamo di concentrarci su altre cose".
"Lui vuole che io prenda le mie decisioni e che viva la mia carriera a modo mio. Naturalmente è bello avere qualcuno nella mia vita a cui posso rivolgermi per qualsiasi consiglio. Anche per il calcio", ha dichiarato il centrocampista 23enne alla televisione del club durante un ritiro a Marbella.
Markus ha un fratello maggiore e una sorella minore: "Mio fratello non è un calciatore, ma un insegnante, e mia sorella studia a Copenaghen. Si può dire che ognuno di noi ha una vita diversa".