Dopo lo 0-1 dell'andata a favore del Nottingham Forest, l'Aston Villa di Unai Emery cercava la rimonta per spezzare un digiuno di trofei lungo trent'anni e volare a Istanbul. I Tricky Trees, imbattuti da otto gare sotto la guida di Pereira, sognavano invece di tornare in una finale europea dopo 42 anni e riconquistare un posto in Champions League.
L'approccio al Villa Park è di chiara marca Villans, con la squadra che alza immediatamente il baricentro per riequilibrare il discorso di qualificazione, mentre il Forest prova a gestire l’urto come può, attraverso il possesso palla e le verticalizzazioni.
Al 4' i padroni di casa sono subito pericolosi: McGinn disegna una punizione a giro velenosa su cui Konsa, appostato sul secondo palo, non arriva per un soffio. La spinta dell'Aston Villa non accenna a placarsi e al 12' serve un riflesso prodigioso di Ortega per evitare il pareggio: sugli sviluppi di un angolo battuto da Cash, Pau Torres svetta di testa e l'ex portiere del City devia oltre la traversa. Tre minuti più tardi è Buendia a provarci dai venti metri, ma il suo destro incrociato trova sempre attento Ortega che blocca in presa.
E il dominio dell'Aston Villa dà i suoi frutti al 36': giocata capolavoro di Buendia e palla in mezzo per Watkins, che, a tu per tu con Ortega, non sbaglia e segna il gol dell'1-0.
Il Forest accusa il colpo e barcolla sotto i colpi dei Villans, che, appena due minuti dopo, sfiorano il raddoppio ancora con uno scatenato Watkins. Il suo destro dal limite è potente, ma trova pronta risposta da parte di Ortega, che respinge con i pugni.
La prima frazione si chiude così nel segno del numero 11, che riapre completamente il discorso di qualificazione per i suoi.
Dominio dei Villans
Si torna in campo al Villa Park con una sola novità per il Nottingham Forest: esce McAtee, autore di una prestazione opaca, ed entra Yates.
I Reds provano a rispondere a tono, cominciando la seconda frazione con la stessa intensità avuta dai padroni di casa nei primi 45', ma nulla da fare: i Villans sono solidissimi in difesa e gli ospiti faticano a superare la metà campo avversaria.
A ribaltare definitivamente l'inerzia del match è però l'episodio del 57': una trattenuta di Milenkovic ai danni di Pau Torres costa cara al Forest. Dal dischetto si presenta Buendia (già decisivo con l'assist a Watkins) che non sbaglia, siglando il 2-0 e portando i Villans a un passo dalla finale di Istanbul.
Black out Nottingham Forest
Da qui in poi è black-out totale per i Reds: prima un gol annullato a Watkins per fuorigioco al 61', poi è McGinn ad avvicinarsi al tris con una conclusione ravvicinata che trova, ancora una volta, l'opposizione di un ottimo Ortega.
A mettere definitivamente in ghiaccio la qualificazione è McGinn, autore di una micidiale doppietta nel giro di tre minuti. Al 77' il capitano dei Villans fulmina Ortega con un sinistro a giro millimetrico; poco dopo si ripete quasi dalla medesima posizione, coordinandosi alla perfezione e infilando nuovamente il pallone nell'angolo alla destra del portiere ospite per il gol che manda i titoli di coda al match.
L'Aston Villa vola dunque in finale contro il Friburgo, a scapito del Nottingham Forest, che torna a perdere dopo otto partite senza sconfitte.
