Uno sguardo all'eredità di Cristiano Ronaldo con il Portogallo dopo il ritiro dalla nazionale

Sebbene continuino a giocare rispettivamente per l'Inter Miami e l'Al Nassr, non li vedremo mai più sulla scena internazionale.

Il tempo non aspetta nessuno

Il tempo non aspetta nessuno, naturalmente. E anche se Ronaldo si è mantenuto in una forma tale da far invidia a giocatori della metà dei suoi anni, il dato di fatto è che il Portogallo ora dispone di opzioni migliori in rosa. Per il 41enne, accettarlo non è stato facile.

"Non ho mai sentito che la maglia appartenesse solo a me, ma per 23 anni ho avuto il privilegio e la responsabilità di indossarla, difenderla e portarla con me negli stadi di tutto il mondo", ha detto Ronaldo nel suo discorso d'addio. 

"Oggi è arrivato il momento di consegnarla al futuro. Non è stata una decisione facile, perché alcune decisioni non vengono prese solo con la mente, ma anche con il cuore. Un viaggio iniziato nell'agosto 2003 e che ha cambiato per sempre la mia vita è giunto al termine."

Considerato l'eccellente servizio reso al suo Paese, è un vero peccato che non abbia avuto l'opportunità di ritirarsi in gloria, come invece è successo a Messi. Se non altro, Ronaldo meritava almeno un addio e un affetto di quel tipo.

Il ramoscello d'ulivo rifiutato

Tuttavia, proprio come quando fu allontanato dal Manchester United, sembra che sia stato un contrasto con il suo allenatore a spingere il giocatore a prendere questa decisione.

Jorge Jesus aveva chiarito che la porta era aperta per permettere a Ronaldo di continuare, ma non gli avrebbe garantito un posto da titolare.

Senza voler sminuire in alcun modo i risultati ottenuti dal giocatore, quella sembrava una decisione sensata da parte di un allenatore concentrato esclusivamente sulla conquista dei trofei più importanti con la nazionale portoghese.

Senza Ronaldo in campo, il futuro della nazionale portoghese sarà molto diverso. E saranno molti i suoi connazionali desiderosi di lasciare il proprio segno sulla scena internazionale.

Esordio in nazionale a 18 anni

È improbabile che qualcuno raggiunga i livelli incredibili del giocatore che esordì a 18 anni, entrando dalla panchina in un'amichevole contro il Kazakistan il 20 agosto 2003, al posto di Luis Figo.

Non dovette aspettare molto per segnare il suo primo gol con il Portogallo, anche se fu solo una rete della bandiera nei minuti di recupero della sconfitta per 2-1 nella fase a gironi contro la Grecia a EURO 2004.

I greci avrebbero poi battuto clamorosamente il Portogallo, Paese ospitante del torneo, in finale. A livello personale, però, Ronaldo poteva essere soddisfatto dell'inserimento nella Squadra del torneo.

Rimase parte della rosa che due anni dopo chiuse al terzo posto ai Mondiali, un torneo che sarà ricordato per i tentativi di Ronaldo di far espellere il compagno di squadra al Manchester United, Wayne Rooney.

Indubbiamente, uno dei momenti più importanti della sua carriera internazionale arrivò circa 11 anni dopo, quando il Portogallo conquistò finalmente il suo primo grande torneo: EURO 2016.

Sebbene fosse infortunato nella finale contro i padroni di casa e favoriti, la Francia, questo non impedì a Ronaldo di festeggiare sfrenatamente al fischio finale, grazie alla splendida conclusione dalla distanza di Eder ai supplementari.

Gol in sei Mondiali consecutivi

Nessuno probabilmente dimenticherà la sua tripletta contro la Spagna ai Mondiali del 2018, in quella che fu una prestazione individuale straordinaria. 

Ciò che spesso passa inosservato di quell'impresa è che all'epoca aveva già 33 anni, diventando così il giocatore più anziano a realizzare una tripletta nella storia del torneo.

Quei tre gol contribuirono al suo bottino di 11 reti nei sei Mondiali disputati. Avendo segnato almeno una volta in ciascuna edizione, è diventato il primo giocatore di sempre ad andare a segno in sei tornei consecutivi: un altro record destinato probabilmente a resistere nel tempo.

Sebbene la Nations League possa essere considerata da molti un torneo inferiore rispetto a competizioni come i Mondiali e gli Europei, resta comunque un titolo da conquistare. Le due vittorie del Portogallo, nel 2019 e nel 2025, lo hanno reso il Paese più vincente nella competizione.

Con 15 gol nel torneo, Ronaldo è secondo soltanto a Erling Haaland (22) per reti segnate.

146 gol in 234 presenze con il Portogallo

Quando la polvere si sarà posata e le discussioni saranno finite, si potrà davvero apprezzare l'impatto che Ronaldo ha avuto sul calcio internazionale.

Con 234 presenze in nazionale, Ronaldo ha raggiunto l'incredibile record mondiale di 146 gol. E anche se giocatori come Kylian Mbappe ed Erling Haaland punteranno a superarlo, non sarà un'impresa semplice.

Per contro, Messi ha realizzato 126 gol in 208 partite con l'Albiceleste.

Ronaldo può aggiungere al proprio curriculum internazionale 37 assist e 10 triplette. Mentre cala il sipario su questa fase della sua carriera, il calcio nel suo complesso dovrebbe togliersi il cappello davanti a uno dei migliori giocatori di sempre.