Il maggior numero di gol nelle partite di giovedì è arrivato in Bulgaria, dove CSKA Sofia ha superato Derry City 3-2, conquistando un piccolo vantaggio in vista del ritorno. Ioannis Pittas ha segnato in entrambi i tempi per i padroni di casa, che hanno tirato in porta 17 volte contro le 6 del Derry.
Il CSKA, che ha partecipato alla fase finale dell’Europa League in tre occasioni distinte, si era qualificato per il girone nella sua ultima apparizione sei anni fa, partendo proprio da questo turno.
Sembrava che i Candystripes dovessero arrivare al ritorno sotto di due gol, ma James Olayinka ha segnato a due minuti dalla fine, dimezzando lo svantaggio.
La squadra della League of Ireland, con sede nell’Irlanda del Nord, non ha mai vinto nei tre scontri diretti con il CSKA, venendo eliminata proprio dai bulgari nei preliminari del 2009/10.
La due volte vincitrice della Coppa delle Coppe, Dynamo Kyiv, è stata fermata sullo 0-0 dalla Universitatea Cluj a Lublino. Nonostante abbiano condotto la partita — con 27 tiri, più di qualsiasi altra squadra nella giornata — gli ucraini non sono riusciti a trovare la via del gol.
La Dynamo, che ha giocato nella fase a gironi di Champions League o Europa League in ogni stagione dal 2006 al 2023, non raggiunge la fase a eliminazione diretta dal 2020/21.
L’Universitatea Cluj, soprannominata “The Students”, aveva subito nove reti dal Levski Sofia nel doppio confronto di Coppa UEFA nella stagione 1972/93. Quella era stata la loro unica altra partecipazione al torneo.
Ma non è stata questa l’unica partita a terminare senza reti: anche Sheriff Tiraspol e Aluminij hanno chiuso sullo 0-0. I moldavi, abituati alle competizioni europee, hanno avuto la maggior parte delle occasioni, ma non sono riusciti a superare un Aluminij all’esordio assoluto in Europa.
Le squadre europee più esperte si impongono
Il primo giocatore a segnare in questa stagione di Europa League è stato il calciatore del Qarabag, Zakaria Sawo, dopo mezz’ora di gioco contro il Vestri. Abdellah Zoubir e Renaldo Cephas sono andati a segno per i padroni di casa in un comodo 3-0.
Il Qarabag aveva raggiunto i playoff della fase a eliminazione diretta di Champions League nella scorsa stagione, ma si è classificato secondo nel campionato nazionale. È stata solo la seconda volta negli ultimi 13 anni che non ha vinto il titolo.
Il Vestri, invece, era all’esordio assoluto in una competizione continentale dopo aver vinto la Coppa d’Islanda nel 2025, nonostante la retrocessione in seconda divisione.
Anche il Ferencvaros, che aveva raggiunto gli ottavi di finale di Europa League la scorsa primavera, ha vinto la sua partita, battendo Vojvodina 2-1 in trasferta.
Gli ungheresi hanno segnato con gli unici tiri nello specchio, con l’attaccante nigeriano Dele che ha realizzato il gol vittoria all’88’. Come il Qarabag, anche il “Fradi” è abituato a vincere il proprio campionato, ma la sua striscia di sette titoli consecutivi si è interrotta la scorsa stagione.
In Croazia, l'Hajduk Spalato ha segnato una rete per tempo superando 2-0 i vincitori della Coppa di Slovacchia dello Zilina. Roko Brajkovic ha portato in vantaggio l’Hajduk a metà del primo tempo, prima che Dalisson de Almeida raddoppiasse quattro minuti dopo l’intervallo.
Tutti e sei i confronti si decideranno tra una settimana, con le squadre vincenti che accederanno al secondo turno di qualificazione, dove si uniranno alle formazioni già qualificate.
Le sei squadre sconfitte passeranno invece al secondo turno di qualificazione della Conference League.
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