Campagna altalenante del Crystal Palace
Le partenze del capitano Marc Guehi e del talismano Eberechi Eze sono state già abbastanza difficili, senza contare la retrocessione in Conference League dall'Europa League, alla quale si era qualificato con la vittoria in FA Cup sul Manchester City.
Senza contare che la difesa della FA Cup è stata interrotta al primo ostacolo, quando sono stati sconfitti dal modestissimo Macclesfield, in quella che è stata, probabilmente, la più grande sorpresa di sempre nella competizione.
Anche la consapevolezza che il manager Oliver Glasner avrebbe lasciato il club a fine stagione avrebbe potuto far deragliare completamente la campagna acquisti.
Glasner avrebbe potuto andarsene prima, se il suo disaccordo con il consiglio di amministrazione si fosse inasprito, quindi è merito di tutti aver messo da parte le divergenze per riuscire a portare il club a meno di 90 minuti da quella che potrebbe diventare la più grande vittoria dell'intera storia del Palace.
Rayo in gran forma
Forse la preoccupazione più immediata per Glasner è la forma della sua squadra in vista della finale, visto che le uniche vittorie dall'inizio di aprile sono arrivate in Conference League.
Al contrario, il Rayo non ha mai perso dall'inizio di aprile, ma in una partita unica può succedere di tutto.
Per i vincitori ci sarà un passaggio diretto all'Europa League della prossima stagione, con gli evidenti vantaggi economici che ne deriverebbero, mentre per i perdenti, date le rispettive posizioni in campionato (15° posto in Premier League per il Palace, ottavo in LaLiga per il Rayo - fuori dall'Europa per un solo punto), non ci sarebbe nessuna campagna continentale di cui parlare nel 2026/27.
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In ogni caso, lo stato di forma di entrambe le squadre negli ottavi di finale, nei quarti e nelle semifinali della competizione è stato abbastanza simile.
Due squadre che non potrebbero essere più uguali
I londinesi del sud hanno vinto quattro di queste sei partite (due gare a testa), pareggiandone una e perdendone una, mentre la squadra di Madrid ne ha vinte quattro e perse due.
Entrambe le squadre hanno subito più di un gol solo in un'occasione: il Palace ha perso 2-1 contro la Fiorentina nel ritorno dei quarti di finale, ma ha prevalso dopo il 3-0 dell'andata.
La vittoria del Rayo per 3-0 all'andata dei quarti di finale contro l'AEK Atene li ha tenuti in pista, nonostante la sconfitta per 3-1 al ritorno.
In termini di parametri di misurazione nel corso della competizione, le due squadre non si distinguono quasi più.
Con 25 gol, 217 tiri totali e 77 di questi a bersaglio, le Eagles occupano il primo posto tra le squadre della competizione, ma i loro avversari di mercoledì sono subito dietro con 22 gol segnati, 204 tiri totali e 70 a bersaglio.
Anche il loro tasso di conversione del 15% (Palace) e del 14% (Rayo) è quasi identico.
Entrambe hanno subito 12 gol nella competizione, hanno cinque clean sheet ciascuna, hanno esattamente la stessa percentuale di completamento dei passaggi dell'83% e sono una e due in termini di numero di falli commessi nella competizione: 188 per il Palace e 181 per il Rayo.
Sarr e Alemao, i pericoli
Non c'è dubbio su chi sarà il punto di riferimento dei rispettivi colleghi per la gloria del club: Ismaila Sarr del Palace è il capocannoniere con nove gol nella competizione, oltre ad avere il maggior numero di tiri totali (42) e il maggior numero di tiri al bersaglio (16) per quanto riguarda le Aquile.
Alemao, dalla sua, ha quattro gol su nove tiri al bersaglio, che rappresentano i dati migliori di tutto il Rayo, e se la squadra di Premier League gli concederà troppo spazio nelle zone pericolose, li punirà.
Eddie Nketiah non giocherà in questa partita, ma sia Chris Richards che Adam Wharton sembrano aver recuperato dai rispettivi infortuni, il che è una vera spinta per i South Londoners.
Sia Cheick Doucoure che Borna Sosa saranno sottoposti a test di idoneità per determinare la loro disponibilità, mentre il Rayo sarà privo di Ilias Akhomach e Luiz Felipe.
Un altro vincitore inglese della Conference League?
Delle quattro finali di Conference League disputate finora, due sono state vinte da squadre di Premier League, ed entrambe provenienti da Londra: West Ham e Chelsea.
Entrambe sono state designate come squadra di casa, come il Palace per questa edizione.
I Blues sono gli attuali detentori, e hanno battuto nettamente gli avversari spagnoli del Betis nella scorsa stagione, se i tifosi del Palace fossero alla ricerca di un altro buon presagio.
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