Avendo vinto 15 delle ultime 16 partite di Champions League disputate in casa nella fase a gironi o nel girone unico, il Liverpool era nettamente favorito per allungare questo record contro il Villarreal.
Sono stati però gli ospiti a portarsi clamorosamente in vantaggio dopo appena quattro minuti: Georges Mikautadze ha approfittato di un colpo di testa svirgolato da Virgil van Dijk e ha superato con freddezza Alisson, infilando il pallone nell'angolino basso.
Quella doccia fredda ha prodotto un avvio nervoso nei primi 20 minuti ad Anfield, con Rio Ngumoha unica nota positiva della squadra disarticolata di Andoni Iraola.
Con il passare dei minuti, il Villarreal ha continuato a sembrare nettamente più brillante in ogni zona del campo. Gli ospiti hanno meritato di raddoppiare prima della mezz'ora.
Nathan Saliba ha avuto tutto il tempo del mondo per lanciare Sergi Cardona a tu per tu con il portiere. Il terzino sinistro non ha sbagliato, firmando con freddezza il 2-0 ai danni di Alisson sotto la Kop.
La rete ha dato la scossa ai Reds, che hanno dimezzato rapidamente lo svantaggio: Alexis Mac Allister ha battuto di testa Kostas Tsimikas, sugli sviluppi di un suo corner a rientrare.
L'argentino è andato ancora vicino al gol poco dopo, calciando di poco a lato da circa 23 metri. Dall'altra parte, Santiago Mourino ha costretto Alisson a deviare sopra la traversa una potente conclusione.
La sfida da un'area all'altra non ha mostrato segnali di rallentamento prima dell'intervallo. Il Liverpool ha trovato il pareggio nel recupero, con Ronald Araujo che ha insaccato sul secondo palo dopo uno splendido cross di Ngumoha, tra i migliori in campo.
La squadra di Iraola ha portato il proprio slancio nelle fasi iniziali della ripresa, ma Peter Gulacsi ha resistito tra i pali degli ospiti, negando in rapida successione il gol a Cody Gakpo e Florian Wirtz.
Determinato a centrare la sesta vittoria consecutiva in Champions League contro squadre spagnole, il Liverpool ha continuato a cercare spazi sulla trequarti. La pressione ha dato i suoi frutti quando Ngumoha è arrivato sul fondo e ha servito Mac Allister, che ha firmato il più semplice dei gol da pochi passi.
Appena tre minuti dopo è arrivato anche il quarto gol. Wirtz ha raccolto il passaggio di Gakpo e ha calciato con precisione nell'angolino basso, realizzando la sua prima rete della stagione.
Il Villarreal non si è arreso e ha preparato un finale avvincente quando il subentrato Tanitoluwa Oluwaseyi ha insaccato al volo su cross di Ayoze Perez.
Tuttavia, i Reds hanno resistito nel recupero e hanno mantenuto il loro avvio perfetto nel girone unico. La striscia senza vittorie del Villarreal contro le squadre inglesi in Champions League sale così a 17 partite (6N, 11P).
Uomo partita Flashscore: Rio Ngumoha (Liverpool)
Tutte le statistiche della partita sono disponibili qui su Flashscore.
SEGUI TUTTE LE NOTIZIE DELLA GIORNATA IN DIRETTA
Per rimanere aggiornato su tutto ciò che accade nel mondo del calcio, segui il nostro live. Notizie, curiosità, approfondimenti e reazioni dai social: tutto in un unico spazio, aggiornato in tempo reale.