I 26 punti di Donovan Mitchell sanciscono la vittoria di Cleveland, che li rende l’ultima squadra a garantirsi un posto tra le migliori quattro di questa post-season, con Oklahoma City Thunder e San Antonio Spurs in attesa a Ovest.
La netta vittoria in trasferta a Detroit prolunga una straordinaria serie di playoff per i Cavaliers, che avevano già eliminato i Toronto Raptors, dopo una stagione regolare poco brillante chiusa al quarto posto a Est.
Mitchell è stato uno dei quattro giocatori dei Cavs a superare i 20 punti, insieme a Jarrett Allen, Evan Mobley e Sam Merrill dalla panchina.
"Sapevamo che dovevamo portare a termine il lavoro. Sapevamo che dovevamo scendere in campo con grande energia," ha dichiarato Allen.
"È un palazzetto molto difficile dove vincere, ma sapevamo che ogni possesso, ogni azione era fondamentale."
Ma è stata una dura batosta per Detroit, che aveva dominato senza problemi la stagione regolare della propria conference con un 60-22, ma ha deluso in questi playoff altalenanti e alla fine si è sciolta davanti al proprio pubblico.
I Cavaliers hanno raggiunto anche 20 punti di vantaggio nel primo tempo, grazie alla precisione al tiro e a una difesa dei Pistons insolitamente debole e passiva.
Detroit ha sbagliato ripetutamente a rimbalzo e ha concesso tiri da tre senza opposizione, oltre a non riuscire a trovare ritmo in attacco.
I Pistons sono andati all’intervallo sotto 64-47. Un’altra montagna da scalare per una squadra che era già stata a un passo dall’eliminazione in quattro occasioni in questa post-season.
Detroit aveva rimontato da 1-3 per superare Orlando al primo turno, e sotto 3-2 contro Cleveland aveva mostrato carattere forzando gara 7 venerdì.
Ma Cleveland non ha permesso ai Pistons di rientrare in partita, giocando con un’aggressività che Detroit non è riuscita a pareggiare, guidata da uno straordinario Mitchell, onnipresente in campo.
"Ha iniziato la partita senza voler fare tutto da solo, senza cercare di segnare ogni canestro," ha commentato Allen.
"Ha cominciato cercando di distribuire il pallone. Credo che sia fondamentale in un leader come lui, provare a coinvolgere tutti e poi pensare a sé stesso in secondo piano."
I Cavs erano avanti di 26 punti alla fine del terzo quarto, mentre il pubblico di casa, incredulo, iniziava a perdere la speranza e ad abbandonare la Little Caesars Arena.
Con quattro minuti da giocare e la vittoria ormai in cassaforte, Cleveland ha tolto i titolari, compreso Mitchell.
Il successo segna la prima presenza di Cleveland in una finale di conference dal 2018. La serie contro i Knicks inizierà martedì.
"Sappiamo che ci aspetta un ambiente molto rumoroso, e che il loro pubblico è incredibile, molto appassionato. Ma sappiamo che possiamo farcela", ha detto Allen.