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Vincitore: Shea Charles
Immaginate di iniziare la Nations League dopo essere stati promossi a una divisione superiore, restando però il fanalino di coda d'Europa sotto un certo aspetto. Fino a venerdì, l'Irlanda del Nord era l'unico Paese UEFA la cui nazionale non aveva mai (!) vinto in trasferta. In teoria, dopo la promozione, spezzare la maledizione poteva diventare ancora più difficile e, al termine dei 90 minuti della sfida di Tbilisi, sembrava che la trasferta in Georgia non avrebbe regalato alcuna gioia. Kvaratskhelia ha sì sbagliato un rigore, ma anche gli ospiti erano a quota zero gol.
Poi, al 9° minuto di recupero, è arrivata una rimessa laterale. Trai Hume ha messo il pallone davanti alla porta e la gamba protesa di Shea Charles ha cambiato il corso della storia. Il gol vale la prima vittoria nella storia dell'Irlanda del Nord, mentre il commissario tecnico avversario ha perso il posto e la federazione calcistica irlandese ha pubblicato un video con una canzone di Celine Dion. Sì, Shea Charles è stato il vincitore del weekend.
Perdente: Jurgen Klopp
L'approdo di Jurgen Klopp alla guida della nazionale tedesca ha suscitato emozioni fin dalla vergognosa eliminazione contro il Paraguay ai Mondiali. Quando la decisione è stata presa, si attendeva una nuova partenza per la Mannschaft, la cui gestione da parte di Julian Nagelsmann non aveva portato risultati. Citiamo volutamente i due mesi di attesa e di aspettative, perché il loro esito è stato un pubblico impressionante per la prima partita: quasi 11 milioni di spettatori.
Il pareggio contro i Paesi Bassi ha lasciato l'amaro in bocca, ma perdere punti contro gli Oranje nel recupero è un risultato digeribile. Anche perché contro la Grecia, in casa, la Germania era apparsa migliore nella marcatura e nell'organizzazione difensiva. L'impressione è però svanita nel finale, quando la Grecia ha conquistato la prima vittoria della sua storia e i padroni di casa non hanno saputo reagire. Il pallone gonfiato da luglio è scoppiato. Questo non cancella il lavoro di Klopp, ma i numeri sono impietosi: la Grecia, al debutto in Lega A, è favorita per raggiungere i quarti di finale della Nations League.
Vincitore: Wiktor Nowak
Dopo la retrocessione in Lega B, la nazionale polacca non ha avuto il tempo di mostrare la propria qualità. Del resto, nei primi 45 minuti non ha mostrato praticamente nulla. Dopo l'intervallo Jan Urban ha eliminato alcuni difetti e il principale motivo di ottimismo è stato il 22enne debuttante di Drobin, diventato la stella più luminosa di una serata cupa a Varsavia.
Wiktor Nowak è emerso rapidamente dall'Ekstraklasa come da un trampolino, approdando allo Slavia Praga. In Repubblica Ceca brilla ancora di più e ora ha dimostrato che la maglia con l'aquila sul petto non gli pesa. Se nella coppia offensiva Nowak-Lewandowski il primo mette in ombra il secondo, è già una bella gratificazione. La pausa per le nazionali, però, non è ancora finita: la buona impressione iniziale va confermata.
Perdenti: Manchester City
I rivali in Premier League lo hanno saputo già giovedì, mentre venerdì sono esplose nell'opinione pubblica le notizie sulla responsabilità del Manchester City in 114 dei 115 capi d'accusa contestati al club. E la parola «esplosione» non è un'esagerazione: sono iniziate immediatamente le speculazioni sulle possibili sanzioni, mentre la reazione di Khaldoon Al Mubarak e l'annuncio del ricorso non hanno placato le critiche.
Il City perderà punti in campionato e titoli già conquistati? Anche se non dovesse accadere, si aprirebbe la strada a richieste di risarcimento finanziario colossali da parte dei rivali più forti. Per il momento, i Citizens hanno subito un duro colpo d'immagine e nel weekend non hanno nemmeno giocato...
Vincitori: Vancouver FC
Durante le finestre internazionali, gli appassionati di calcio di club soffrono. E questo è un regalo per loro: nella Premier League canadese, domenica ha regalato un ottovolante di emozioni a Toronto, dove la squadra locale ha perso 4-3 contro il fanalino di coda della Premier League, mentre gli spettatori hanno visto tutti i gol nel primo tempo. Dal cartellino rosso ai tre rigori, passando per il quarto d'ora di recupero: è stata la versione calcistica di «tutto, ovunque, contemporaneamente». Per la squadra ospite è stata anche la seconda vittoria in 23 partite disputate, ma niente paura... non può comunque retrocedere.
E anche se si affrontavano due squadre in fondo alla classifica, il risultato fa felice il Vancouver FC, che gioca a oltre 3.300 chilometri di distanza. La sconfitta dell'Inter Miami significa che tutti i rivali del Vancouver FC nella corsa ai playoff hanno perso le loro partite nel weekend.
Perdenti: Costa Rica
Chi ricorda il debutto di Curaçao ai Mondiali avrà faticato a credere ai propri occhi dopo il primo tempo della trasferta di Nations League CONCACAF in Costa Rica. Eloy Room, autore di 15 parate contro l'Ecuador, a San José lasciava passare tutto. I padroni di casa sono andati all'intervallo avanti 3-0 e, nella classifica virtuale, erano primi. Il vantaggio è rimasto intatto fino a mezz'ora dalla fine, ma le sostituzioni degli ospiti hanno cambiato rapidamente il volto della partita.
Tra il 62° e il 66° minuto Jordi Paulina ha servito due assist, trasformati in gol da Kenji Gorre e Tahith Chong. Il risultato si è improvvisamente fatto equilibrato e poi la fortuna ha chiaramente sorriso alla squadra migliore. Dopo il tiro dalla distanza di Comenencia, il pallone è rimbalzato dal palo finendo sul piede di Gorre, che ha pareggiato a porta vuota. L'ultimo gol della partita, realizzato da Paulina con il ginocchio dopo un altro palo, è stato il coronamento ideale di un calcio spensierato, seppur in una serata estremamente triste per la Costa Rica. La partita si è giocata venerdì, ma probabilmente i padroni di casa non hanno ancora capito come abbiano trasformato un 3-0 in un 3-4 in 20 minuti.
Vincitore: Gavin Bazunu
Almeno per il momento, sembra che il portiere di riserva della nazionale irlandese abbia guadagnato molta fama decidendo di rifiutarsi di partecipare alla partita contro Israele. Da venerdì, i media e gli appassionati di calcio di tutto il mondo parlano del portiere di riserva che, con ogni probabilità, non sarebbe comunque sceso in campo.
In patria i commenti positivi si sono riversati a ondate, mentre agli occhi dell'opinione pubblica internazionale il suo gesto si aggiunge ai numerosi segnali arrivati dalla nazionale irlandese. Tuttavia, conosceremo solo più avanti tutte le conseguenze della decisione. Per ora, il giocatore resta in ritiro con la squadra in vista della partita contro l'Austria e il dibattito sul suo atteggiamento e su quello dell'intera nazionale irlandese è tutt'altro che chiuso: ci attende la gara di ritorno in Serbia.
Perdenti: Israele
Dopo la dolorosa retrocessione dalla Lega A, i giocatori di Israele hanno avuto un atterraggio ancora più duro nella categoria inferiore. I problemi sono iniziati nella prima partita, e nel momento peggiore. Israele è riuscito a pareggiare contro l'Austria, ma Sayed Abu Farkhi è stato immediatamente espulso per un'esultanza controversa.
Ha estratto la bandierina del calcio d'angolo e ha mimato un gesto simile alla cosiddetta «esultanza del cecchino», che l'arbitro ha considerato irregolare. Gli ha mostrato il secondo cartellino giallo, che ha comportato l'espulsione e ha spianato la strada agli austriaci per la vittoria per 3-1. Il giocatore aveva già eseguito in precedenza quella stessa esultanza e aveva sottolineato che il gesto si riferiva allo snooker. Ma, considerando il cartellino già ricevuto, bisogna prestare attenzione a ogni aspetto.
Dopo due giorni di caos mediatico intorno a Farkhi, Israele è stato spazzato via dall'Irlanda domenica a Debrecen nell'arco di 25 minuti. Dopo tre gol non si è più rialzato ed è rimasto in fondo al gruppo, con una differenza reti da incubo.
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