Nel 2019, la diciassettenne Anisimova ha messo tutti sull'avviso. Dotata di un dolce timing di palla, di colpi straordinariamente puliti e di una potenza distruttiva a un'età così giovane, era difficile non entusiasmarsi per l'adolescente prodigio.
Pochi mesi dopo aver battuto Aryna Sabalenka per raggiungere il quarto turno degli Australian Open, è diventata la più giovane giocatrice dal 2006 a raggiungere le semifinali del Roland Garros, superando ancora una volta Sabalenka e la numero tre del mondo Simona Halep.
Tuttavia, alla fine dell'anno, ha purtroppo subito la devastante perdita del padre, che era anche il suo allenatore, che l'ha portata a saltare gli US Open.
Dai massimi ai minimi, i risultati di Anisimova negli anni successivi sono stati comprensibilmente contrastanti e incoerenti, prima di giungere a una decisione importante nel 2023.
Il tennis è uno sport che spesso non offre vie d'uscita; il vigore del WTA Tour significa che si viaggia da un paese all'altro senza una vera pausa, costantemente in movimento e con poco tempo per prendersi cura di sé o per fare una pausa.
Nel 2022 Anisimova ha iniziato a risentirne e, di conseguenza, nel maggio 2023 ha deciso di interrompere l'attività sportiva per dare priorità alla sua salute mentale, dopo aver lottato contro la motivazione.
"Dall'estate del 2022 ho lottato con la mia salute mentale e il burnout. È diventato insopportabile partecipare ai tornei di tennis. A questo punto, la mia priorità è il mio benessere mentale e prendermi una pausa per qualche tempo", ha annunciato su Instagram.
Si è trattato di una decisione coraggiosa ma ammirevole per una giovane stella emergente, e che illustra bene ciò che doveva sopportare e le difficoltà della vita nel tour.
Durante il periodo di assenza, la Anisimova ha trovato un nuovo amore, sostituendo la racchetta con un pennello e portando le sue abilità su una nuova tela.
"Mi sono avvicinata all'arte quando stavo lottando con la mia salute mentale, ed era qualcosa che facevo nel tempo libero solo per distrarmi", ha detto Anisimova dopo il suo incontro di terzo turno a Wimbledon quest'anno. "Una volta terminato l'allenamento o una giornata libera, lo facevo.
Prima di allora non avevo altri hobby o interessi oltre a quelli di uscire con i miei amici e la mia famiglia, quindi volevo trovare qualcosa che mi piacesse fare da sola".
"Sento che è un'ottima fuga per me stessa. Mi piace anche andare nei musei, soprattutto in città diverse, in particolare in Europa".
Alla fine del 2023, Anisimova ha iniziato i suoi preparativi per il ritorno allo sport e nel 2024 è tornata a gareggiare, rinvigorita e mentalmente pronta.
Dopo un quarto turno agli Australian Open all'inizio dell'anno, la Anisimova non aveva ancora ritrovato il suo tennis, ma verso la fine della stagione ha lentamente ritrovato i suoi livelli.
Al Canadian Open, Anisimova ha raggiunto la sua prima finale WTA 1000, superando avversarie del calibro di Sabalenka ed Emma Navarro, prima di perdere in finale contro Jessica Pegula in tre set.
Il suo slancio è proseguito nella stagione 2025, dove ha vinto il titolo più importante della sua carriera all'evento WTA 1000 di Doha, battendo in finale Jelena Ostapenko.
Da allora il gioco di Anisimova ha iniziato a evolversi. Spesso ha lottato con problemi di infortuni e di affaticamento alla fine di lunghe partite, ma dopo la nomina di un nuovo fisioterapista, questi problemi si sono gradualmente attenuati, coincidendo anche con un miglioramento dei movimenti in campo, evidente sull'erba del Queen's e di Wimbledon.
Il tutto è culminato in una corsa verso le semifinali all'All-England Club, con la sconfitta della Pavlyuchenko ai quarti dopo un avvincente - e francamente folle - tie-break del secondo set, nonostante sembrasse che la partita si potesse concludere molto prima e in modo molto più semplice.
Ma la Anisimova ha dimostrato un carattere encomiabile, salvando cinque set point in quel tie-break per vincere nel modo più difficile. A dire il vero, anche tutta la sua carriera è stata tutt'altro che semplice.
L'anno scorso, in questo periodo, ha perso all'ultimo turno di qualificazione a Wimbledon contro Eva Lys. 12 mesi dopo, affronterà la numero uno del mondo Sabalenka nella semifinale di Wimbledon. L'artista è tornata a dipingere immagini irresistibili con quello che è probabilmente il più bel rovescio del tennis femminile.
A prescindere dal risultato, i progressi della Anisimova sono sotto gli occhi di tutti e sta iniziando a sbocciare la giocatrice che tutti pensavano sarebbe diventata.
Lunedì salirà all'ottavo posto della classifica mondiale e potrebbe addirittura diventare numero cinque del mondo se dovesse essere incoronata campionessa di Wimbledon.
Al momento, però, gli occhi sono puntati sullo scontro con Sabalenka, e, nonostante parta sfavorita, ha la concreta possibilità di portare a sei vittorie e tre sconfitte i suoi precedenti contro la bielorussa.
Finora ha dimostrato carattere e crescita nel corso degli anni, e dovrebbe esserne molto orgogliosa. Ora dovrà dimostrare ancora più determinazione in quello che è sicuramente il match più importante della sua carriera.
Segui Anisimova contro Sabalenka nella semifinale di Wimbledon alle 14:30.