Rybakina sperava di replicare il trionfo agli Australian Open di gennaio vincendo Wimbledon per la seconda volta.
Ma la numero due del mondo non è riuscita a ripetere il successo del 2022 all'All England Club, poiché la belga testa di serie numero 25 Mertens ha realizzato una grande sorpresa sul Campo Uno.
Rybakina, 27 anni, aveva già subito una deludente eliminazione precoce al recente Roland Garros, perdendo contro Yuliia Starodubtseva al secondo turno.
La kazaka nata in Russia, che aveva battuto Ons Jabeur per conquistare Wimbledon quattro anni fa, non è riuscita a superare il terzo turno nelle sue ultime due partecipazioni a sud-ovest di Londra.
Mertens è due volte campionessa di doppio a Wimbledon e ha ora raggiunto per la quarta volta gli ottavi di finale nel singolare all'All England Club.
Affronterà la ceca testa di serie numero 21 Marie Bouzkova per un posto nei quarti di finale.
Il miglior risultato della 30enne in un torneo del Grande Slam in singolare è la semifinale agli Australian Open 2018.
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