Carlos Alcaraz sta ancora cercando la continuità necessaria per tornare ai suoi livelli migliori dopo il lungo stop per l'infortunio al polso. Nonostante abbia raggiunto i quarti di finale agli US Open il mese scorso, il numero 3 del mondo ammette di essere ancora lontano dalla condizione che aveva mostrato nella scorsa stagione.
"In questo momento sto cercando di ritrovare il mio livello. Direi che sono ancora lontano, molto lontano", ha detto quando gli è stato chiesto di confrontare la sua condizione attuale con i risultati ottenuti lo scorso anno.
Lo spagnolo ha comunque spiegato di "sentirsi bene", pur essendo ancora "cercando di entrare nella competizione, di ritrovare il ritmo delle partite e dei tornei".
A Tokyo, però, Alcaraz ha continuato a vincere. Il campione degli Australian Open ha superato Jaume Munar non senza difficoltà, soprattutto tra la parte finale del primo set e la prima metà del secondo, quando lo spagnolo ha commesso diversi errori e il numero 49 del ranking è riuscito a rimanere pienamente in partita.
Alcaraz ha provato ad aprire il campo con servizi potenti e risposte aggressive, costringendo Munar a muoversi continuamente lungo la linea di fondo. Quando ne ha avuto l'opportunità, ha anche cambiato ritmo con palle corte precise e improvvise, capaci di accendere il pubblico dell'Ariake Colosseum.
Munar, tuttavia, non si è disunito e ha continuato a mettere pressione all'avversario, soprattutto nella parte conclusiva del primo set. Alcaraz ha concesso qualcosa di troppo, spedendo diversi colpi fuori misura e incappando anche in quattro doppi falli nel parziale.
Reazione e vittoria
La reazione è arrivata nel secondo set, quando il numero tre del mondo ha alzato progressivamente il ritmo. Dritti profondi, volée rapide e nuove palle corte hanno permesso ad Alcaraz di prendere il controllo dello scambio e di strappare il servizio a Munar nel primo, nel terzo e nel nono game.
Il terzo set ha poi avuto un copione completamente diverso: Alcaraz ha imposto subito la propria superiorità e ha chiuso la sfida dopo due ore e 31 minuti.
"Non so cosa sia successo fino a metà del secondo set", ha detto Alcaraz.
Il successo gli vale l'accesso alla finale, dove troverà Jiri Lehecka. Il numero 19 del mondo ha raggiunto l'ultimo atto del torneo battendo il monegasco Valentin Vacherot per 6-4, 6-2.
Per Alcaraz sarà dunque un'altra occasione per ritrovare progressivamente le sensazioni di un anno fa, quando arrivò a Tokyo accompagnato da una lunga serie di successi e da una fiducia ormai consolidata.
"L'anno scorso sono arrivato qui con tanti trofei... e tanta fiducia. Ma lotterò per ottenere lo stesso risultato, cosa che mi rende davvero felice", ha detto.
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