La numero uno del mondo Aryna Sabalenka dovrà probabilmente affrontare una dura prova nella sua corsa verso il primo titolo al Roland Garros, dopo la dolorosa sconfitta subita in finale lo scorso anno contro Coco Gauff.
Una Noami Osaka ritrovata ha raggiunto per la prima volta in carriera gli ottavi di finale al Roland Garros, apparendo più a suo agio che mai sulla terra parigina.
Sarà solo il loro quarto confronto, tutti agli ottavi di finale di tornei, tra due delle stelle più luminose del tennis.
Osaka si è aggiudicata il primo scontro diretto nel percorso che la portò al titolo degli US Open 2018, poi le due non si sono più incontrate fino a quest'anno.
Sabalenka ha superato la giapponese in due set a Indian Wells, prima di rimontare da un set di svantaggio e vincere al Madrid Open.
Le due rinnovano la loro rivalità con in palio un posto nei quarti di finale contro la vincente tra l’ex campionessa degli Australian Open Madison Keys o la russa Diana Shnaider.
"È bello, davvero bello vederla tornare al suo livello. Forse non è ancora al massimo, ma è tornata, sta lottando, sta costruendo la sua forma," ha detto Sabalenka parlando di Osaka, che si era presa una pausa dal tennis nel 2023 per la nascita della figlia.
"È bello rivederla. È una grande giocatrice, una grande persona. Mi piace davvero affrontarla. Sono partite di altissimo livello e mi piace quando qualcuno mi spinge al limite."
Osaka ha faticato inizialmente a ritrovare la forma dopo il rientro nel circuito, ma lo scorso anno ha raggiunto la semifinale agli US Open, tornando nella seconda settimana di uno Slam per la prima volta dal secondo titolo agli Australian Open nel 2021.
"Volevo davvero pormi l’obiettivo di fare bene su terra e su erba," ha detto Osaka, che non è mai andata oltre il terzo turno a Wimbledon.
"Non voglio che questo sia il mio ultimo turno. Voglio andare avanti. Voglio solo continuare a concentrarmi su ogni partita."
Osaka ha indossato a Parigi un abito dorato con paillettes, che lei stessa ha paragonato alla Torre Eiffel di notte, ma ha detto che potrebbe cambiare look per la sessione serale.
L’ultima giocatrice francese rimasta in gara, Diane Parry, spera di emulare la sorprendente semifinale raggiunta lo scorso anno da Lois Boisson e di proseguire il suo sogno, affrontando la qualificata polacca Maja Chwalinska.
La testa di serie numero 28, l’austriaca Anastasia Potapova, cerca conferme dopo la vittoria sulla campionessa in carica Gauff, sfidando Anna Kalinskaya.
Tabellone maschile apertissimo
Il numero sei del mondo Felix Auger-Aliassime è il giocatore con il ranking più alto rimasto nella parte alta del tabellone maschile dopo l’uscita a sorpresa di Jannik Sinner e la precoce eliminazione di Ben Shelton.
Il canadese cercherà di raggiungere per la prima volta i quarti di finale al Roland Garros affrontando il cileno Alejandro Tabilo negli ottavi di finale di uno Slam per la prima volta in carriera.
Il numero 85 del mondo Zachary Svajda aveva vinto solo due partite Slam prima di questo torneo, ma anche lui ha notato l’eliminazione di Sinner.
"Quando ho visto che Sinner era fuori, ho cercato di restare concentrato sul presente, di essere positivo e di vivere giorno per giorno, partita dopo partita," ha detto l’americano, che ora affronterà il decimo favorito italiano Flavio Cobolli.
"Sapevo che il tabellone era aperto, ma ho semplicemente continuato a seguire le mie routine, a fare quello che ho sempre fatto, e vedere cosa succedeva."
L’ex finalista di Wimbledon Matteo Berrettini punta al suo primo quarto di finale Slam dal 2022, sfidando il giustiziere di Sinner Juan Manuel Cerundolo sul Court Suzanne Lenglen.
Frances Tiafoe, che dodici mesi fa perse contro Lorenzo Musetti nei quarti di finale, affronta un altro italiano, Matteo Arnaldi.