La kazaka numero due al mondo si è fatta rimontare un set di vantaggio in modo clamoroso al Roland Garros, cedendo con una sconfitta per 3-6, 6-1, 7-6 (4).
"Onestamente, è difficile da descrivere, sono felicissima," ha dichiarato la numero 55 al mondo Yuliia Starodubtseva dopo aver battuto per la prima volta in carriera una top 10.
"Sono davvero orgogliosa di me stessa per esserci riuscita oggi. Il terzo set è stato complicato, ma alla fine ce l'ho fatta."
Questa è l'eliminazione più precoce di Elena Rybakina in un torneo WTA dal Miami Open 2025 e la sua prima sconfitta nei primi due turni di uno Slam dall'Australian Open 2024.
Starodubtseva ha già eguagliato il suo miglior risultato in un torneo del Grande Slam, quando perse contro Jasmine Paolini al terzo turno del Roland Garros da lucky loser dodici mesi fa.
Rybakina era partita forte sul rovente Court Suzanne Lenglen, portandosi avanti 5-1 prima di chiudere il primo set.
Ma il suo gioco si è rapidamente disunito mentre una Starodubtseva ispirata ha infilato i primi cinque giochi del secondo set, conquistandolo con autorità.
Rybakina si è trovata in difficoltà, perdendo rapidamente i primi tre giochi del set decisivo e finendo sotto di due break.
Ha però reagito, recuperando un break e annullando due palle break per accorciare le distanze sul 3-2.
Un altro break di Rybakina è arrivato proprio quando il cronometro segnava le due ore di gioco, riportando il terzo set in parità sul 4-4.
Starodubtseva si è ricompattata proprio quando sembrava in calo, tenendo il servizio con tenacia nel dodicesimo gioco e forzando il tie-break.
Il tie-break decisivo è iniziato con un doppio fallo di Rybakina, e Starodubtseva non ha perso tempo portandosi avanti 6-2.
Ha poi completato la vittoria più importante della sua carriera al secondo match point, quando Rybakina ha spedito largo un dritto.
"Non puoi pensare che sarà facile, anche sul 3-0 (nel terzo set) pensavo che potesse ancora complicarsi," ha chiosato Starodubtseva.
