Aryna Sabalenka ha battuto la ceca Linda Noskova, numero 14 del ranking, 6-3, 6-4 mentre Elena Rybakina ha superato l’ucraina Elina Svitolina 7-5, 6-4, dando vita a una sfida molto attesa che rievoca la finale di Melbourne.
Rybakina ha già battuto Sabalenka nella finale del 2023 a Indian Wells — dove la tennista bielorussa è rimasta a mani vuote nelle sue due precedenti apparizioni in finale.
Ma la bielorussa quest’anno sta mostrando una forma dominante nel deserto californiano.
Ha messo a segno 37 vincenti, di cui 11 ace, imponendo una pressione costante dalla linea di fondo in una vittoria netta su Noskova.
Ha strappato il servizio alla potente ceca due volte, volando sul 5-1 nel primo set.
C’è stato un piccolo intoppo quando ha provato a chiudere il set: Sabalenka, che aveva perso solo un punto nei suoi primi tre turni di battuta, ha subito il break.
Noskova ha tenuto vivo il set con un game combattuto e lunghissimo, annullando un set point con un servizio vincente e chiudendo il game con un ace.
Servendo nuovamente per il set, Sabalenka ha iniziato con un doppio fallo e si è trovata sotto 0-30, ma due servizi potenti e un rovescio vincente l’hanno portata al set point, che ha conquistato con un ace.
Sabalenka ha strappato subito il servizio a Noskova nel secondo set e si è avviata verso la vittoria. Noskova ha annullato un secondo break, ma non è riuscita a sfruttare una chance di break nell’ottavo game, mentre Sabalenka ha chiuso la partita, sigillando il successo con un diritto vincente al terzo match point.
"Penso di aver giocato davvero un grande tennis," ha detto Sabalenka. "Ho servito bene. Ho giocato bene. Mi piace come sono riuscita a metterla sotto pressione sul suo servizio."
Rybakina, che lunedì salirà al secondo posto nel ranking mondiale, ha avuto la meglio su Svitolina, numero 9, che arrivava da una vittoria in tre set contro la due volte campionessa Iga Swiatek nei quarti di finale.
Rybakina ha recuperato un break iniziale in un primo set molto equilibrato e ha preso il controllo con un break per il 6-5, grazie alla pressione costante sul servizio di Svitolina che ha provocato troppi errori da parte dell’ucraina.
Rybakina ha vinto sette game consecutivi dopo essere stata sotto 4-5 nel primo set, strappando il servizio a Svitolina due volte e portandosi sul 4-0 nel secondo set.
L’esperta Svitolina ha continuato a lottare, annullando un match point sul proprio servizio e salvandone un altro prima di ottenere il break per il 5-3, vincendo tre game di fila.
Ma Rybakina non ha sbagliato quando ha servito nuovamente per il match, conquistando la sua dodicesima vittoria consecutiva contro avversarie top 10.
Pur essendo sotto 8-7 negli scontri diretti con Sabalenka, ha vinto gli ultimi due incontri, nella finale delle WTA Finals dello scorso anno e all’Australian Open — dove ha conquistato il suo secondo titolo Slam.