Separati da 16 anni, i due si trovano agli estremi opposti delle rispettive carriere e inseguono traguardi importanti, ma diversi tra loro.
Il 38enne Djokovic punta a conquistare l’undicesimo titolo a Melbourne, un record assoluto, e con esso il 25° Slam, superando così il primato storico di Margaret Court.
In caso di successo, diventerebbe anche il più anziano a sollevare la Norman Brookes Challenge Cup all’Australian Open.
Il 22enne Alcaraz ha già vinto sei Slam e ora punta a diventare il più giovane di sempre a completare il Career Grand Slam, ovvero la vittoria di tutti e quattro i major. Il connazionale Rafael Nadal ci riuscì a 24 anni.
“Per me, e credo anche per Carlos, vista la sua età e tutto ciò che ha già ottenuto, ogni volta che giochiamo c’è la storia in palio per entrambi,” ha dichiarato Djokovic.
“La finale di uno Slam è sempre una partita in cui c’è tanto in gioco, ma per me non è diversa da qualsiasi altro grande match che affronto.”
Entrambi hanno compiuto vere e proprie imprese nei rispettivi semifinali, vincendo al quinto set dopo battaglie mozzafiato.
Djokovic ha superato il due volte campione in carica Jannik Sinner dopo quattro ore e nove minuti, ottenendo la sua prima vittoria in sei confronti contro il numero due del mondo e annullando ben 16 delle 18 palle break concesse.
Alcaraz è rimasto in campo ancora più a lungo per domare Alexander Zverev in una maratona di cinque ore e 27 minuti, la semifinale più lunga nella storia del torneo, con entrambe le partite già considerate classici istantanei.
Il recupero sarà fondamentale: Alcaraz ha sofferto di forti crampi durante il match, mentre Djokovic ha deciso di non allenarsi sabato per dare al corpo il tempo necessario a ricaricarsi.
Il campione serbo torna a giocare una finale Slam per la prima volta da Wimbledon 2024, dopo aver conquistato l’ultimo titolo major agli US Open 2023.
Da allora, Sinner e Alcaraz hanno dominato i tornei del Grande Slam.
Mai arrendersi
Un Djokovic combattivo ha dichiarato di non aver mai dubitato di poter rivivere i suoi giorni di gloria.
“Non ho mai smesso di dubitare. Non ho mai smesso di credere in me stesso,” ha detto dopo aver superato il favorito Sinner.
“Ci sono tante persone che dubitano di me. Vedo tanti esperti che improvvisamente volevano farmi ritirare, o che mi hanno già ritirato più volte negli ultimi anni.
“Voglio ringraziarli tutti, perché mi hanno dato forza. Mi hanno motivato a dimostrare che si sbagliavano.
“Per me non è una sorpresa, a dire il vero. So di cosa sono capace.”
Djokovic è avanti 5-4 negli scontri diretti con Alcaraz, ma spesso i margini sono stati minimi.
Alcaraz ha vinto l’ultimo confronto, agli US Open lo scorso anno, ma Djokovic si è imposto all’Australian Open 2025 con una vittoria di carattere in quattro set nei quarti di finale.
“Fisicamente sembra avere 25 anni, quindi mantenere quel livello a 38 è impressionante,” ha commentato la testa di serie numero uno Alcaraz.
“Odio arrendermi,” ha aggiunto lo spagnolo dopo aver superato i crampi e rimontato da 5-3 nel set decisivo contro Zverev.
La possibilità di diventare il più giovane a completare il Career Grand Slam lo spinge a dare il massimo.
Ha dichiarato apertamente che questo è il suo obiettivo principale per l’anno e lo ha ribadito dopo la vittoria su Zverev.
“Sceglierei questo,” ha risposto quando gli è stato chiesto quale Slam vorrebbe vincere di più in questa stagione.
“Preferirei vincere questo rispetto agli altri tre, completare il Grand Slam e diventare il più giovane di sempre a riuscirci.”
Qualunque sia il risultato di domenica, Alcaraz resterà numero uno del mondo e Sinner secondo, con Djokovic che salirà al terzo posto davanti a Zverev.