Il 36enne è stato il primo giapponese a raggiungere una finale Slam, agli US Open 2014, dove fu sconfitto dal croato Marin Cilic.
È stato anche il primo uomo giapponese a entrare nella top 10 del ranking mondiale ATP, arrivando fino al quarto posto, e ha conquistato 12 titoli nel circuito. Kei Nishikori ha inoltre vinto il bronzo nel singolare maschile alle Olimpiadi di Rio 2016.
Per anni è stato tormentato dagli infortuni e il mese scorso aveva dichiarato di essere "appeso a un filo" dal punto di vista fisico.
Nishikori ha comunicato venerdì sui social che, seppur a malincuore, chiuderà la carriera al termine della stagione 2026.
"A dire la verità, vorrei ancora poter continuare a giocare" ha ammesso. "Tuttavia, guardando indietro a tutto ciò che ho vissuto, posso dire con orgoglio di aver dato tutto me stesso."
Il picco nel 2014, l'ultimo titolo nel 2019
Nishikori è nato nel Giappone occidentale e si è trasferito in Florida a 14 anni per allenarsi alla IMG Academy.
Ha iniziato la carriera da professionista nel 2007 e ha conquistato il suo primo titolo ATP un anno dopo a Delray Beach.
Il 2014 è stata la sua stagione migliore, con quattro titoli ATP e la finale agli US Open, dove in semifinale ha battuto il numero uno del mondo di allora, Novak Djokovic.
"Arrivare nel circuito ATP, giocare al massimo livello e restare nella top 10 sono traguardi di cui vado estremamente fiero" ha scritto nel suo messaggio sui social.
"Che fosse vittoria o sconfitta, l’atmosfera speciale che ho vissuto nelle arene gremite è qualcosa di insostituibile."
L’ultimo titolo di Nishikori risale a Brisbane nel 2019. Attualmente è numero 464 del mondo e in questa stagione ha giocato soprattutto nel circuito Challenger.
"Ci sono stati anche momenti in cui la frustrazione e l’ansia per i continui infortuni che mi impedivano di giocare come volevo mi hanno sopraffatto" ha raccontato.
"Eppure, l’amore per il tennis e la convinzione di poter diventare un giocatore più forte mi hanno sempre riportato in campo" ha aggiunto. "Mi godrò ogni istante delle partite che mi restano e lotterò fino alla fine."