È successo tutto in una discussione in mezzo al campo, al minuto 84, mentre l'Argentina vinceva per 1-0 sul Paraguay Sanabria (gol di Otamendi al terzo minuto), in una gara valevole per il terzo turno delle qualificazioni ai prossimi Mondiali. Antonio Sanabria, attaccante del Torino, e Lionel Messi hanno avuto una discussione, si sono guardati male e insultati. Non appena l'argentino si è girato per riprendere il gioco l'attaccante del Torino gli ha sputato addosso.

Si tratta di un comportamento che secondo il regolamento calcistico dell'International Board avrebbe potuto portare all'espulsione in caso l'arbitro brasiliano Raphael Claus lo avesse visto. A fine partita, interrogato dalla stampa locale riguardo l'episodio, Messi ha provato a minimizzare: "Non so neanche chi sia questo ragazzo, meglio non parlare perché altrimenti andrà a parlare ovunque per farsi famoso". Va ricordato, inoltre, che i due per un periodo hanno frequentato il centro di allenamento del Barcellona, dove Sanabria è cresciuto calcisticamente.