La sua storia non è iniziata nelle famose accademie di tennis, ma in palestra con suo padre, Jiri, insegnante alla scuola elementare di Fulnek e allenatore autodidatta. Le mancavano le strutture che oggi sono standard per i giovani giocatori. Tuttavia, ha compensato con il suo talento, la sua tenacia e il suo carattere unico.
Soprattutto, è sempre stata una "ragazza normale", che sapeva prendersi in giro e affrontare i problemi con serenità. Quando le cose andavano male, non metteva il broncio e ne traeva sempre insegnamento. È anche per questo che in seguito ha superato situazioni difficili nella sua vita.
Un percorso giovanile diverso
A differenza della maggior parte delle sue coetanee, Petra non ha girato il mondo per i tornei juniores, non ha "inseguito" punti in classifica, ma si è concentrata su uno sviluppo graduale e continuo con suo padre. Non è stata protetta, non ha ricevuto pass gratuiti per eventi prestigiosi. È arrivata ai vertici cechi in modo più discreto rispetto, ad esempio, alle sorelle Fruhvirt. Anche questo l'ha rafforzata e plasmata.
Il momento cruciale dell'abile mancina è stata la vittoria nella competizione juniores di Pardubice nell'agosto 2006. Lei stessa ha dichiarato in quell'occasione: "La vittoria ha sottolineato la mia stagione di maggior successo fino a quel momento. Spero di poter sfondare nel mondo, come la maggior parte dei vincitori di questo torneo". Il trionfo l'ha motivata fortemente e nello stesso anno ha iniziato a collezionare i suoi primi titoli nel circuito professionistico.
Il primo lo vince a Szeged, in Ungheria, in ottobre, partendo dalle qualificazioni. Diventa un terrore tra le sue coetanee. Nel 2006, registra una percentuale di vittorie dell'88% nel circuito internazionale juniores, migliorata di un altro punto percentuale nella stagione successiva. Numeri incredibili. Ha dominato quattro tornei di fila in questa categoria, compreso il prestigioso torneo di preparazione a Wimbledon junior.
Questa è stata la sua prima esperienza con l'erba e già allora se ne è letteralmente innamorata. È riuscita a concludere la fase junior della sua carriera vincendo l'All England Club, dove era logicamente una delle maggiori aspiranti al titolo. Ricordo il momento in cui Petra piangeva negli spogliatoi dopo aver perso il suo match di terzo turno. Voleva così tanto avere successo...
Col senno di poi, non solo a Wimbledon insieme, aveva la stoffa della campionessa già allora. Spesso ci recavamo ai campi e aspettavamo le partite cantando canzoni ceche o facendo classici temi e attività femminili, ma non appena entravamo in campo, lei passava immediatamente a una modalità molto concentrata. Non si è persa nessuno dei workshop educativi organizzati dai tornei, dove gli esperti ci hanno dato ogni tipo di consiglio. Come parlare con i media, sul doping, sull'alimentazione...
Era anche consapevole dei suoi punti deboli e cercava di lavorare su di essi, come l'inglese. Anche lei era nervosa, ma ricordo ancora la sua "filosofia": se non sapeva cosa giocare, avrebbe semplicemente "bombardato" la palla all'avversario. E questo è stato il filo conduttore di tutta la sua carriera. Riuscì a perfezionare questo atteggiamento spensierato a tal punto che le valse 31 titoli WTA, tra cui due titoli di Wimbledon.
Aveva tutto sotto controllo, anche il servizio. Una volta le chiesi perché giocasse così lentamente. Mi rispose semplicemente: "Non voglio che la mia avversaria si abitui subito ai miei colpi veloci". E ci sono tante piccole cose come questa. Si è fatta strada fino ad arrivare numero due del mondo.
Spirito di squadra e rappresentanza
Nell'ambiente altamente individualista di questo sport, si è distinta anche nelle competizioni a squadre. Nelle categorie giovanili e junior, è sempre stata felice di far parte di una squadra ed è stata in grado di spingere non solo se stessa ma anche le sue compagne a dare il meglio di sé. Non ha mai rovinato il divertimento e ha contribuito all'atmosfera rilassata della squadra, sia a livello internazionale, dove abbiamo vinto insieme una medaglia di bronzo ai Campionati europei U16, sia a livello nazionale, dove ho avuto modo di conoscere la sua sportività e il suo senso del fair play più volte dall'altra parte del campo.
Non c'è quindi da stupirsi che a poco a poco abbia ricevuto il soprannome di "Leonessa ceca". Dopo tutto, ha contribuito in modo significativo a una serie di trionfi della squadra nazionale in Fed Cup (l'attuale Billie Jean King Cup). Ne ha conquistati sei in totale e ha avuto la gioia di vincere una medaglia di bronzo olimpica a Rio de Janeiro nel 2016.
La carriera di Petra Kvitova è stata caratterizzata non solo dalla sua forza mentale e dai suoi risultati sportivi, ma soprattutto dalla sua ordinaria umanità, dalla sua prospettiva e dalla sua capacità di gioire delle piccole cose. Il percorso che ha intrapreso è la prova che anche senza condizioni privilegiate all'inizio e pass gratuiti per i tornei più prestigiosi, si può lavorare per raggiungere la fama mondiale. Anche questo può essere il lascito della migliore tennista della Repubblica Ceca alle nuove generazioni.
