1) Il miracolo sul ghiaccio, Lake Placid 1980
La rivalità geopolitica della Guerra Fredda tra Stati Uniti e Unione Sovietica si manifestò in una battaglia epocale sulla pista di ghiaccio di Lake Placid, dove una squadra statunitense composta da universitari sfidò i campioni in carica dell’Unione Sovietica, che si presentavano ai Giochi con il vantaggio di schierare solo giocatori professionisti.
Meno di due settimane prima dell’inizio delle Olimpiadi Invernali, gli statunitensi erano stati umiliati 10-3 dall’Unione Sovietica in un’amichevole, e i sovietici arrivarono a Lake Placid forti di quattro ori consecutivi. Le due squadre si affrontarono nella prima partita del girone delle medaglie.
Dopo un primo periodo chiuso sul 2-2 e un secondo che vide i sovietici avanti 3-2, la squadra USA segnò due gol nel terzo e ultimo periodo, passando in vantaggio per la prima volta e vincendo la partita 4-3.
Successivamente, gli Stati Uniti conquistarono la medaglia d’oro battendo la Finlandia nell’ultima partita.
2) Nancy Kerrigan e Tonya Harding, Lillehammer 1994
Nel 1994, la pattinatrice statunitense Nancy Kerrigan fu aggredita e colpita al ginocchio da un uomo assoldato dall’ex marito della rivale Tonya Harding, in un complotto per costringerla a ritirarsi dalle Olimpiadi Invernali. Shawn Eckardt, la guardia del corpo di Harding, colpì Kerrigan con un manganello sopra il ginocchio, nel tentativo di impedirle di partecipare ai Campionati Nazionali e alle Olimpiadi, spianando così la strada a Harding.
Kerrigan non poté gareggiare ai Campionati USA, ma si riprese in tempo per partecipare alle Olimpiadi Invernali, dove conquistò la medaglia d’argento, mentre Harding si classificò ottava.
Dopo i Giochi, Harding si dichiarò colpevole di cospirazione per ostacolare le indagini, ricevendo la libertà vigilata, una multa di 100.000 dollari e il divieto a vita dalla Federazione statunitense di pattinaggio artistico. Lo scandalo ebbe una vasta eco mediatica internazionale, dando vita a numerosi documentari, libri e al film “I, Tonya” del 2017.
3) Eddie the Eagle, Calgary 1988
Gli atleti di solito dedicano gran parte della loro carriera a prepararsi per un evento prestigioso come le Olimpiadi, ma uno dei più celebri olimpionici invernali britannici fece eccezione: ebbe solo 22 mesi per prepararsi a uno degli eventi sportivi più attesi.
Infatti, meno di due anni prima di presentarsi alle Olimpiadi Invernali di Calgary 1988, il saltatore con gli sci Eddie “the Eagle” Edwards partecipò alle sue prime gare nella disciplina.
Edwards non godeva del rispetto dei colleghi, forti di anni di esperienza, e i tecnici gli ripetevano che il suo progetto di qualificarsi alle Olimpiadi Invernali era destinato al fallimento, perché non sarebbe mai riuscito a saltare abbastanza lontano. Inoltre, durante i salti aveva difficoltà a vedere, poiché indossava occhiali spessi sotto la maschera che spesso si appannavano poco prima del salto.
Nonostante tutto, Edwards divenne il primo saltatore con gli sci britannico a partecipare alle Olimpiadi Invernali e, pur chiudendo all’ultimo posto sia nella gara da 70 metri che in quella da 90 metri, si trasformò in un eroe di culto e in un personaggio noto in tutto il Regno Unito. La sua storia è stata persino portata al cinema da Hollywood nel 2016.
4) Hermann Maier - Nagano 1998
Il leggendario sciatore austriaco Hermann Maier finì sulle prime pagine dei giornali il 13 febbraio 1998, durante la discesa libera ai Giochi di Nagano, quando fu protagonista di una caduta spettacolare, immortalata da foto che fecero il giro del mondo.
Dopo soli 16 secondi di gara, il campione austriaco di Coppa del Mondo affrontò una curva che avrebbe sorpreso molti altri atleti, mentre viaggiava a oltre 105 km/h.
La sua traiettoria era troppo dritta, perse subito l’equilibrio e volò per diversi metri prima di schiantarsi violentemente nella neve dietro le reti di protezione. L’apprensione per le sue condizioni fu immediata, ma durò solo pochi secondi: il gigante austriaco si rialzò, coperto di neve, e fece un gesto con la mano per rassicurare tutti: “Sto bene.”
La caduta spettacolare non segnò la fine della sua avventura ai Giochi. Pochi giorni dopo, Maier conquistò due medaglie d’oro nel super-G e nello slalom gigante.
5) Steven Bradbury - Salt Lake City 2002
Steven Bradbury entrò nella storia a Salt Lake City diventando il primo australiano a vincere una medaglia d’oro alle Olimpiadi Invernali, trionfando nei 1000 metri di short track.
Ahn Hyun-Soo della Repubblica di Corea, lo statunitense Apolo Anton Ohno, il medagliato d’argento del 1998 Li Jiajun (Cina) e il talentuoso Mathieu Turcotte (Canada) erano i favoriti per il podio, mentre Bradbury sembrava solo completare la griglia di partenza.
Ma nessuno avrebbe potuto prevedere ciò che accadde nell’ultima curva della finale, in uno degli episodi più incredibili della storia dello short track.
Li Jiajun tentò di superare Ohno, provocando la caduta di entrambi e trascinando a terra anche Ahn Hyun-Soo e Turcotte. Con grande sorpresa del pubblico, Bradbury, unico rimasto in piedi, tagliò il traguardo e conquistò un insperato oro olimpico.
Dopo questo trionfo inatteso a Salt Lake City, Bradbury decise di ritirarsi dal pattinaggio di velocità.
6) Jayne Torvill e Christopher Dean - Sarajevo 1984
Il giorno di San Valentino del 1984, Jayne Torvill e Christopher Dean fecero la storia alle Olimpiadi Invernali, fissando un nuovo standard per il pattinaggio artistico mondiale.
Oggi, il loro “Boléro” a Sarajevo nel 1984 è considerato uno dei momenti olimpici più memorabili di sempre, grazie ai 12 punteggi perfetti di 6.0 e a una coreografia rivoluzionaria.
Torvill e Dean rivoluzionarono la danza su ghiaccio con una routine di 4 minuti e 28 secondi sulle note di Ravel, una performance caratterizzata da grande intensità emotiva e tecnica, che interruppe il dominio russo nella disciplina.
Pur tornando a vincere il bronzo nel 1994, la loro esibizione del 1984 resta ineguagliata e viene spesso definita come il “momento 1966” dello sport britannico.
7) Sidney Crosby - Vancouver 2010
Il gol di Sidney Crosby nei tempi supplementari a Vancouver 2010 è diventato un simbolo di orgoglio nazionale, quando il Canada padrone di casa conquistò l’oro contro i rivali storici degli Stati Uniti.
Al termine dei tempi regolamentari, le due squadre erano sul 2-2. Dopo sette minuti di overtime, Crosby, dopo uno scambio con Jarome Iginla, infilò il disco tra le gambe del portiere statunitense Ryan Miller, regalando al Canada il gol d’oro e scatenando la festa in tutto il Paese.
La finale per l’oro fu la partita di hockey più seguita dai tempi del trionfo USA alle Olimpiadi del 1980. Negli ultimi 15 anni non si è più vissuta una tensione olimpica simile.
Quattro anni dopo, a Sochi, Sidney Crosby guidò ancora il Canada da capitano verso un secondo oro olimpico consecutivo.
8) La squadra di bob della Giamaica, Calgary 1988
La Giamaica si qualificò per la prima volta ai Giochi Olimpici Invernali in occasione delle Olimpiadi di Calgary 1988.
La vera storia ispirò il film “Cool Runnings” del 1993, con il compianto John Candy protagonista. Da allora, la Giamaica è riuscita a qualificarsi sei volte ai Giochi Olimpici nel bob, e l’eredità della squadra del 1988 è ancora oggi parte integrante dell’identità sportiva giamaicana.
Grazie al loro status di “outsider”, i giamaicani divennero rapidamente delle star, sorprendendo tutti come improbabili protagonisti in uno sport invernale, provenendo da una nazione dal clima tropicale.
La squadra debuttante, composta da Devon Harris, Dudley Stokes, Michael White, Freddy Powell e dal sostituto dell’ultimo minuto Chris Stokes, fu costretta a chiedere aiuto ad altre nazioni per la mancanza di attrezzature di base e per la scarsa conoscenza della disciplina quando si misero in viaggio per qualificarsi ai Giochi.
Riuscirono ad arrivare fino a Calgary, ma nella terza delle quattro manche di qualificazione persero il controllo della slitta, si schiantarono e non conclusero mai ufficialmente la gara.