Quando il sole è sorto sul deserto il giorno del Gran Premio del Qatar, sembrava che al tramonto sarebbero finite anche le speranze di titolo di Max Verstappen.
Oscar Piastri aveva dominato tutte le sessioni che contavano, e l’olandese era rimasto sempre dietro sia all’australiano che a Lando Norris in ognuna di esse.
La McLaren si era fatta sfuggire la vittoria con la doppia squalifica a Las Vegas, ma sembrava impossibile che potesse ripetersi.
E invece è successo di nuovo.
La McLaren gioca pulito e paga caro
Ho concluso la mia rubrica dopo il Gran Premio di Las Vegas dicendo che, dopo aver scelto la correttezza invece del favoritismo per tutta la stagione, ora la McLaren doveva puntare tutto su Lando Norris per conquistare il primo titolo piloti dal 2008. Hanno scelto di non farlo, e l’hanno pagata a caro prezzo.
Hanno avuto un’occasione d’oro per mettere Norris davanti a Oscar Piastri senza nemmeno dover impartire ordini di scuderia quando la Safety Car è entrata dopo sette giri. Avrebbero potuto far rientrare il britannico ai box lasciando fuori l’australiano, così il primo avrebbe dovuto superare solo la vettura più lenta di Verstappen per chiudere il discorso titolo. Ma hanno scelto di non farlo.
Un’altra opzione era fermare Piastri ai box e garantirsi la vittoria di tappa, assicurando che entrambi i piloti arrivassero all’ultima gara con un buon margine sul pilota Red Bull in classifica. Anche in questo caso, hanno deciso di non farlo.
Invece, hanno scelto di regalare la vittoria a Verstappen lasciando entrambi fuori. Dopo la gara, hanno dichiarato di non aspettarsi che così tanti altri approfittassero di quello che di fatto era un pit-stop gratuito, ma è piuttosto evidente che la vera ragione era la paura di sacrificare uno dei propri piloti.
Fermarne solo uno avrebbe penalizzato pesantemente l’altro, mentre fermarli entrambi avrebbe svantaggiato Norris, che avrebbe perso posizioni restando dietro a Piastri in corsia box durante la sosta dell’australiano.
L’unico modo per trattare entrambi allo stesso modo era penalizzarli entrambi, e così hanno fatto.
È stata solo l’ultima di tante occasioni in questa stagione in cui la McLaren si è rifiutata di favorire uno dei suoi piloti, ma se questa filosofia era comprensibile e persino ammirevole quando i loro piloti erano gli unici in lotta per il titolo, è francamente folle quando hai uno dei più grandi di sempre che ti insegue.
Invece di arrivare alla gara finale con un pilota felice, uno molto scontento e il titolo già in tasca, si presentano con due piloti un po’ delusi e il titolo ancora in bilico.
Verstappen a caccia di un altro miracolo ad Abu Dhabi
Così, si arriva ad Abu Dhabi con la lotta per il titolo ancora apertissima per la prima volta dal 2021, e tutti ricordiamo cosa successe allora...
Tuttavia, considerando tutto, questa volta per Verstappen sarà una sfida molto più difficile.
Quattro anni fa riuscì a strappare il titolo con un sorpasso all’ultimo giro grazie all’assenza di svantaggio in classifica, all’aiuto del compagno di squadra Sergio Perez e alla decisione del direttore di gara Michael Masi di ignorare il regolamento. Domenica, non avrà nulla di tutto ciò.
Invece di arrivare all’ultima gara a pari punti con un solo rivale per il titolo come nel 2021, questa volta ci arriva con 12 punti di svantaggio su uno e solo quattro di vantaggio sull’altro.
Invece di avere un compagno in grado di aiutarlo nelle prime posizioni, si ritrova con uno che non sarà nemmeno vicino a lui.
Invece di avere un direttore di gara disposto a piegare le regole per lo spettacolo, ora la Formula 1 ha preso diverse misure per evitare che ciò si ripeta.
Detto questo, questa volta gli avversari sono decisamente meno temibili.
Contro Lewis Hamilton e Mercedes, si trovava di fronte probabilmente il miglior pilota della storia e la squadra più dominante di sempre, mentre ora i suoi rivali sono due piloti e una squadra che hanno già dimostrato di poter crollare sotto pressione.
Una cosa è certa: con la certezza che verrà incoronato un nuovo campione del mondo o che assisteremo a una delle rimonte più incredibili della storia della F1, il Gran Premio di Abu Dhabi 2025 sarà memorabile.
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